– Я бы никогда не стала просить вас утаивать что-либо от родителей, – продолжала Грейс, садясь рядом с Сэм. – Я не имела в виду, что вы должны хранить эту тайну, просто хотела сказать, что об этом не стоит говорить журналистам или тем, кому не следует знать.
– Конечно! – сказала Кэсси. – Мы всё понимаем. Мы никогда бы не обратились к журналистам. Это ваша тайна, и вы сами должны ею распоряжаться. Мы просто хотели помочь.
– И вы мне очень помогли. – Грейс повернулась и стала убирать остатки закуски, давая понять, что визит подошёл к концу.
Сэм выглянула в окно и увидела, что дождь почти прекратился.
– Пожалуй, нам пора идти, – сказала она, сметая крошки со стола на тарелку. – Похоже, ливень закончился.
– Держите меня в курсе насчёт дома с привидениями.
Выходя из комнаты, девочки переглянулись и последовали за Грейс в прихожую. Оказавшись в прихожей, Сэм вдруг поняла, что из-за переживаний по поводу лодки совершенно позабыла про другую свою цель. Испытывая лёгкие угрызения совести, она повернулась к Грейс, прежде чем надеть кроссовки.
– Можно мне стакан воды? Наверное, не стоило есть последнее печенье, – сказала она, почти надеясь, что её уловка, благодаря которой она хотела больше узнать о таинственном доме, не сработает.
Грейс помедлила всего одно мгновение и тепло улыбнулась Сэм:
– Конечно, идём со мной.
Оставив Элли и Кэсси надевать обувь и куртки, Сэм поспешила по тому же коридору, который уже исследовала раньше. Она не знала, что именно ищет, поэтому старалась не упустить ничего странного и примечательного. По своему ограниченному опыту с уликами Сэм знала, что они появляются, когда их совсем не ждёшь. Она продолжала идти вперёд, отметив, что в этот раз не чувствует запаха одеколона.
Сэм прошла через прихожую, где на этот раз не было мужских сапог и плаща, и оказалась в большой светлой кухне. Здесь, как и в остальном доме, всё выглядело роскошно и безукоризненно. Кухня была полностью прибрана, если не считать нескольких тарелок в двойной раковине.
Миссис Поттс взяла из буфета стакан и налила в него воду из-под крана. Сэм подошла к ней и незаметно посмотрела на посуду в раковине: две маленькие тарелки, две вилки, две чашки.
Только когда Сэм наполовину выпила воду, её вдруг осенило, и она едва не подавилась. Каждый столовый прибор был в двух экземплярах!
Видимо, заметив удивление на лице Сэм, Грейс шагнула вперёд и принялась складывать посуду в посудомоечную машину. Она внезапно заволновалась и стала сбивчиво объяснять, как последние пару дней была занята и совершенно не занималась домашними делами.
Сэм собиралась уже поставить пустой стакан в раковину и сказать, что кухня миссис Поттс выглядит намного чище, чем у них дома, когда её взгляд упал на открытую посудомоечную машину. На нижней полке стояли две миски и две большие тарелки. В отделении для столовых приборов она заметила две ложки и две вилки.
Если только призраки не обедают за столом, подумала Сэм, пятясь и складывая руки на груди, миссис Поттс живёт не одна!
Остаток недели тянулся медленно. Сэм с трудом могла сосредоточиться на математике и естествознании, потому что все её мысли были поглощены тем, что нарисовать на стенах дома с привидениями и что означали улики в поместье Поттсов.
Кэсси и Элли не были уверены, что они вообще что-то означали, и продолжали настаивать на том, что Грейс просто предпочитает уединение. Сэм хотела поговорить об этом с Лизой, но решила, что это будет похоже на сплетни. Вместо этого она занялась поиском помощников для Хэллоуина и нашла ещё четырёх учеников, которые согласились участвовать в представлении.
На неделе клуб встречался два раза после уроков, но им приходилось переносить собрания в библиотеку, так как по вечерам в спортзале проводились соревнования. В воскресенье они решили встретиться и заняться рисованием. Мальчики согласились им помочь, и Сэм начала верить, что в конце концов у них что-нибудь получится.
Наконец пятница подошла к концу, и Сэм, Элли и Кэсси направились к школьному автобусу, смеясь и строя планы вечеринки с ночёвкой. Они остановились на доме Элли, потому что у её мамы выдался свободный от работы вечер, и она предложила угостить их пиццей и посмотреть вместе фильм. Она работала медсестрой в отделении интенсивной терапии в местной больнице и по ночам в выходные обычно была на службе. За все годы, что они дружили с Элли, Сэм так как следует и не познакомилась с миссис Паркер, поскольку они виделись очень редко. Она с нетерпением ожидала вечеринки, которая обещала быть весёлой.
Автобус с грохотом катился по маленькому городку Оушенсайд, то и дело останавливаясь. В начальную школу они ходили пешком, но здание средней школы находилось слишком далеко, и на велосипедах до него ехать почти полчаса. Сэм мечтала о том времени, когда они наконец перейдут в старшую школу, находящуюся в центре, и в эту минуту заметила большой новый рекламный щит у обочины главной улицы.
