– Да. Нет. Определяйся быстрее. – Элла добродушно усмехнулась. – Расслабься, Дэни. Я понимаю, что обычно задания боевых магов не настолько простые. Просто Игвор захотел помочь. Так, Дэни… Откровенность за откровенность.
Шлеп!
Это я отнюдь не изящно опустилась на землю.
– О чем это ты?
– О твоих секретах и о том, что ты теперь регулярно где-то пропадаешь.
– Прости, Элла. Я не могу ничего рассказать.
– Понимаю… – Элла печально замолчала, а потом вдруг серьезно посмотрела на меня: – Ты только мявкни, если помощь потребуется. Я же твой маг, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Я знаю, Элла. – Я растроганно шмыгнула носом.
– Обнимашки!
Я и мяукнуть не успела, как она подхватила меня на руки и прижала к груди. Удивительно, но сейчас мне совершенно не хотелось вывернуться или ее поцарапать.
Обновки для малюток виверн Элла и Кеннет покупали вместе, рядом с ними парила умница Соня и раздавала толковые советы. Я же ничего не смыслила в выращивании виверн и внезапно почувствовала себя лишней. После поездки в Кар-Шан многие обычные хлопоты и заботы начали казаться мелкими и незначительными. Нет, я не скучала в магазине, просто не ощущала азарта, как Элла, поэтому слегка самоустранилась, чтобы не портить ей впечатления от выбора крошечных щеток для полировки чешуи или камня для заточки когтей.
– Вам что-нибудь подсказать?
Предельно вежливый мужской голос едва не заставил меня зашипеть от досады.
– Нет, спасибо…
Я замолчала, уловив краем глаза ярко-фиолетовое пятно, при дальнейшем изучении оказавшееся туникой. Но заинтересовала меня не она, а цвет хитрых глаз продавца.
– Как ты меня все время находишь? На ярмарке же тысячи посетителей.
– Ты держала в руках моих идолов. Позовешь – я услышу, в какой бы части Ярмарка-Града ты ни находилась. И вот сейчас я слышу, как в твоей голове роятся очень мрачные и тяжелые думы.
– Зачем ты отправил меня в Руины?
– Чтобы вернуть долг. Ты и твой маг спасли меня, а лорд Рендел Аратейр заступился перед стражей ярмарки. Не переживай, Даниэлла. Зверь поможет Аратейру…
– Потому что он фамильяр их рода.
– Не только. Как и Аратейр, он владеет тайной магией.
– Рендел практикует?.. – Я испуганно зажала рот рукой, но потом заметила, что саур оградил нас звуконепроницаемым барьером.
– Вижу, ты, как и многие, трясешься при одном упоминании тайной магии.
– А как иначе? Ведь из-за нее погибли тысячи моих сородичей.
– Они погибли из-за ритуалов темных жрецов. А магия… Она всего лишь средство, инструмент. – Саур печально вздохнул. – Увы, не все могут им пользоваться, не нанося вред себе и окружающим.
– Не понимаю. Саур, милый, пожалуйста, расскажи мне! Кругом все только и делают, что недоговаривают. Рендел меня опекает, Даркинфольд нагоняет туману, а Зверь лишь озвучивает мрачные прогнозы! Что такого жуткого в этой тайной магии?!
– Это разновидности магии крови. Только и всего. – По губам саура скользнула хитрая улыбка, намекающая, что этой подсказки достаточно, остальное я должна разгадать сама.
– Магией крови владеет род, только он вправе распоряжаться знанием и силой, но если ее заполучит посторонний – расплата будет неминуема. – Саур кивнул, давая понять, что я двигаюсь в верном направлении. – Похитителя ждет гибель, возможно, долгая и мучительная…
– Но в процессе своего выгорания он сумеет развязать несколько крупных войн или уничтожить пару-тройку миров.
Прозрачнее намека и не придумаешь. Лишь один культ принес настолько кровавые потрясения мирам, ставших впоследствии Содружеством, – темные жрецы.
– Тайная магия – разновидность магии крови, а род Аратейр – ее носитель, – потрясенно выдохнула я. – Темные жрецы не просто так затаились в Кар-Шане. Это их родина. Шрам… То есть Сайрус Гворд, это же он провел ритуал с помощью крови виверны и пробил портал в Кар-Шан?
– Ты задаешь слишком сложные вопросы, Даниэлла. Я всего лишь дух ярмарки, мои глаза и уши ограничены этим миром.
– Зато здесь сконцентрировано такое многообразие слухов и сплетен, что ты знаешь обо всех и обо всем… Сайрус Гворд был здесь. Он и его последователи. О чем они говорили? Каковы были их планы? Что ты выяснил из их разговора?
– Разве ты еще не поняла? Я узнал о грядущем пробуждении Зверя.
Мне удалось припереть Даркинфольда к стенке. Как только я подошла к менталисту и ласково мурлыкнула, что знаю, откуда у темных жрецов растут ноги и чьей крови им не хватает для полного счастья, меня тут же пригласили на прогулку. Теперь мы неспешно направлялись по дорожке к озеру, а я выслушивала, какой Рендел упрямый осел, раз до сих пор не свалил из этого насквозь протухшего мирка.
– Кар-Шан – его родина, – мягко напомнила я.
– И она станет его могилой. Тайная магия выжигает мозги. Любой маг иной крови, ее практикующий, сходит с ума. Но кое-кто научился подыхать раньше, чем его настигало вполне справедливое возмездие.
– Сайрус Гворд перерождается и тем самым обновляет и тело, и кровь.
Даркинфольд скривился, признавая мою правоту.
