Настал мой черед изображать статую. Лицо пылало от возмущения. Как хорошо, что я не сменила облик!
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Потому что ты его не задала. Смелее, кошечка. Ты в шаге от осознания истины, над разгадкой которой до сих пор бьются маги, именующие себя Советом.
– Императрица Кар-Шана принадлежала ордену Темных жрецов. Она помогла им затаиться здесь после сокрушительного поражения в битве за Арриотэ.
– Саланда Аратейр не просто укрыла беглецов. Она помогла им обрести новую цель. Прежде наших резали на алтарях ради поглощения силы, но благодаря Саланде эти твари обрели более совершенных рабов.
– Но для чего фамильяры были нужны темным жрецам?
– Ритуал переселения души невозможен без жертвы. Каждый раз, когда Сайрус Гворд обретает новое тело, на алтаре погибает фамильяр.
Рендел так и не узнал о моем посещении Руин. Когда я вернулась в академию, Венья Дормидонтовна погнала меня в комнату переодеваться, ведь для нас с Ренделом уже был забронирован портал в Арриотэ. Остаток дня я провела на родине архимага. Мы поужинали на крыше здания, которое Рендел назвал небоскребом, на десерт посетили фруктовый сад, где неспешно прохаживались по дорожкам между плодоносящих деревьев, а в конце пути нас ожидала дегустация фруктов, которые мы сами собрали во время прогулки.
Но слаще фруктов и десерта были поцелуи. Нежные и неторопливые, как освежающий лимонад, и жаркие, обжигающие, будто вино с пряностями. Я и в самом деле слегка захмелела: в голове появилась легкость, а ноги сделались ватными. А может, это было таинственное влияние атмосферы, царящей в увитой плющом беседке? Впервые мы с Ренделом оказались наедине, вдалеке от вечной суеты академии и бесконечных проблем. И я ловила это мгновение так жадно, словно боялась, что чудесный миг больше не повторится, тянулась к Ренделу, точно он был моим воздухом, млела от прикосновений, от которых так сладко ныло внизу живота.
– Достаточно, Даниэлла. Нам нужно остановиться, – выдохнул Рендел в… пусть будет декольте.
До сегодняшнего вечера я и не подозревала, что платья с глубоким вырезом – это не только модно, но еще и очень удобно, особенно если поцелуи спускаются ниже шеи.
Да, как порядочная девушка я должна была бы смутиться, но почему-то не получалось. Мы с Ренделом были помолвлены и однажды станем мужем и женой… Но в ожидании этого потрясающего момента я бы с удовольствием наслаждалась поцелуями. Тем более что и они могут быть такими разными.
– Не хочу возвращаться, – еле слышно призналась я.
– В академию? Неудивительно, учитывая, что сессия начинается уже завтра.
Завтра? Нет, завтра у нас всего лишь тестирование. А вот самое интересное начнется на практиках. Фамильяры давно разбились на группки и теперь подтягивали отстающих. Так, я, Сэм и Марк помогали восстановиться Соне и Мирабель.
– Не хочу возвращаться на Сан-Дрим. Постоянно мерещится, что, как только я уеду, случится нечто непоправимое. Мне страшно, Рендел…
– Неужели такую отважную девушку, как ты, могут испугать какие-то каникулы?
– Я не их имела в виду. – Я села на кушетке.
Романтика вечера была безнадежно испорчена, а значит, настало время для серьезного разговора.
– Знаю, солнышко. – Рендел поднялся с колен и вдруг замер, словно к чему-то прислушиваясь. – Даниэлла, у нас гости, – с широкой улыбкой добавил он.
Ощущение узнавания накатило внезапно, следом раздался громкий голос отца:
– Даниэлла, даю будущему зятю минуту – и вхожу поздороваться. И если увиденное мне не понравится, то здоровья ему это не прибавит.
– Папа! – Я вскочила на ноги и весело хихикнула, чувствуя, как по платью скользит заклинание, разглаживающее ткань, а в лицо дует охлаждающий ветерок. – Как ты нас нашел?!
Говард Наблюдатель стоял в паре шагов от беседки и выглядел как суровый отец, готовый напомнить всем, затаившимся в укромном уголке, что свадьбы пока не было. Убедившись, что я прилично одета, в добром здравии и отличном настроении, папа оттаял, но когда я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, тихо буркнул:
– Я чувствую его запах на твоей коже. Радуйся, что унюхал я, а не мама.
– А мама тоже в Арриотэ? – удивилась я.
Наша лисичка была жуткой домоседкой и практически не покидала Сан-Дрим.
– Бегает по магазинам. Я же внезапно обнаружил, что моя дочь прошла через портал Арриотэ.
Да, это папа мог. Достать и обнаружить любого фамильяра где угодно, не зря же его называли Наблюдателем.
– Очень рад встрече. – Рендел спокойно подошел к отцу, и мужчины пожали друг другу руки. – Говард, Даниэлла активно интересуется тайной магией. Мне кажется, будет лучше, если вы объясните ей некоторые особенности вашей семьи.
И отец, еще недавно излучавший неодобрительную суровость, резко сник, а потом кивнул:
– Да, конечно. Дэни, солнышко, как насчет того, чтобы немного прогуляться?
Я вопросительно посмотрела на Рендела, а потом до меня дошло: архимаг знал о моей последней встрече со Зверем.
