— Как бы я не относился к коммунизму, но долг истинного демократа — в заботе о людях. Коммунизм в Китае — провалился! Они не способны навести порядок в стране, когда лишаются яркого лидера. У них нет системы! Примером разумного подхода в управлении служит деятельность генерала Чан Кайши, успешно установившего порядок на подконтрольных ему территориях. В Китае ежедневно погибают сотни, тысячи людей! Мы должны положить конец этому. Да, удар США вызвал хаос в материковом Китае, но он лишь подсветил — насколько слаба там власть коммунистов.
Глаза публики загорелись любопытством, когда Черчилль добавил нечто новое:
— Призываю Лигу Наций объединить усилия и направить экспедиционный корпус для оказания помощи Чан Кайши в установлении контроля над материковым Китаем. Такая миссия обеспечит стабильность и откроет дорогу восстановлению мирового равновесия. Мы должны прекратить бессмысленное кровопролитие в этой стране. Раз уж США ответственны, пусть и косвенно, за создание хаоса на этой территории, то должны и навести там порядок, выделив несколько дивизий для наполнения состава экспедиционного корпуса.
Помедлив, он закончил пылкую речь простым предложением:
— Величие цивилизации измеряется не количеством завоеванных земель, а способностью принести свободу и благополучие всем народам мира. Великобритания готова принять ведущую роль в данном благородном предприятии.
Зал отозвался аплодисментами. Только со стороны СССР не было никакой реакции — по странному стечению обстоятельств, именно в этот день представитель СССР слег в постель с тяжелой головной болью.
Раннее июльское утро на острове Новая Земля. Холодный северный ветер так и норовит залезть под одежду, шепотом вторя неуверенности учёного коллектива. Мужчина среднего роста с короткими светлыми волосами смотрел вдаль ледяного горизонта. Игорь Васильевич Курчатов словно пытался там найти ответ, сосредоточенно всматриваясь в бледное солнце и стремясь прогнать сомнения.
На площадке ждали приготовления к первому опыту по расщеплению ядра урана. Сложнейшие приборы, датчики и инструменты выстроились в длинную цепь, готовые зафиксировать рождение новой энергетической эры.
От волнения Курчатов потребовал проверить последнюю деталь эксперимента:
— Проверяйте блокировку реактора! Проверьте ещё раз — надёжность гарантируйте!
Остальные учёные, соратники по разработке, подтвердили правильность расчетов, оборудование работает безупречно. Осталось дождаться часа X.
Сторожа покинули зону опасности, оставив площадку пустующей. Лишь группа наблюдателей сидит в подземных помещениях, фиксируя показания приборов.
Погруженный в раздумья, Курчатов пытался отвлечься от беспокойства. Мысленно взвешивал плюсы и минусы грядущего результата. Успех означает открытие возможности создания атомной бомбы, способной переломить ход любой войны, а то и предотвратить ее — никто из разумных людей не желает увидеть на месте своего дома радиоактивное пепелище. Но то — из разумных. И далеко не всех политиков можно назвать такими. Потому очень не хотелось создавать такое страшное оружие. Но отказавшись от этих исследований, человечество никогда не получит доступ к источникам дешёвой энергии — новым атомным электростанциям.
Тревога сменилась нетерпением. Спустя долгие месяцы ожидания и подготовки этот момент пришёл. Лаборатория настроена, пульт включен, кнопка нажата. И тогда…
Резкий щелчок сигнализирует о включении цепи. Менее чем через минуту последовал слабый треск, раздавшийся издалека. Вскоре земля вздрогнула, вызвав вибрацию пола и окон.
На экранах датчиков появились сигналы, сообщающие о рождении мощного энергетического импульса. Реактор завершил цикл расщепления, произведя миниатюрный ядерный взрыв, эквивалентный нескольким килотоннам тротила.
Сейсмические станции мира зарегистрировали необычное землетрясение, пришедшее с Новой Земли. Специалисты поняли, что произошло нечто экстраординарное.
Победоносная улыбка озарила лицо Игоря Васильевича. Теперь понятно, что вскоре человечество получит эффективный источник энергии, способный удовлетворить потребности миллионов людей. Но одновременно второй стороной этой монеты появилась возможность создать бомбу, угрожающую самому существованию цивилизации.
Жизнь изменилась навсегда.
Новый лидер китайских коммунистов, Гао Ган, решил написать личное послание правительству СССР, понимая, что без их помощи Китаю не устоять перед совместным натиском капиталистов. И в то же время он осознавал, что если СССР решит вмешаться, лучше чтобы они сразу обратились к «правильному» лидеру Китая, ничего не перепутав.
Открыв толстую тетрадь с плотной жёлтой обложкой, Гао аккуратно вывел строки письма. Вступительную часть посвятил восхвалению дружбы и взаимопомощи, существующих между СССР и КНР. Следующая часть содержала подробный перечень потребностей, необходимых для возрождения Китая:
— Во-первых, необходима продовольственная помощь, одежда и медикаменты для голодающих районов Северного Китая. Миллионы крестьян нуждаются в немедленном спасении.
