– Может, и так, а может, ты просто досадуешь на то, что сам не произвел в свое время на Веронику должного впечатления? – Сергей Сергеевич с улыбкой посмотрел на своего старого знакомого.
– Возможно, и так, – так же задумчиво проговорил Иван Ильич.
– Так ты когда назад в Москву? – еще раз повторил вопрос Сергей Сергеевич: выпитое давало себя знать, и он не помнил ответ друга.
– Завтра.
– Завтра у нас среда, – зрачки Сергея Сергеевича, отражая процесс несложных вычислений, закатились под его густые брови, – сам я буду в Москве послезавтра: это четверг. Давай не будем откладывать, знаешь ли, откладывать неправильно. Бывает, отложишь что, а потом уже и нет возможности исполнить это. Поэтому приезжай к нам в субботу.
– Неплохая идея, – с готовностью отозвался Иван Ильич.
– Ты с Татьяной? – так звали жену Ивана Ильича.
– Нет, она в командировке до конца года.
– Я думаю, нам это не повредит, – Сергей Сергеевич допил третий бокал джин-тоника.
– Нисколько.
– Ну вот и славно. Тогда жду тебя с утра. Искупаемся. Походим под парусом. У нас там яхт-клуб.
Ранним субботним утром Иван Ильич за рулем своего большого престижного авто катил по дороге к своему другу и думал над парадоксами жизни.
Ему всегда казалось бесперспективным пытаться добиваться женской благосклонности. Подобного рода победы в сознании Ивана Ильича были сродни принуждению. Он же всегда полагал, что нахождение двух людей противоположного пола вместе, сколько бы времени им ни было отпущено, должно являться следствием их обоюдного желания быть друг с другом. Только тогда каждый из них будет получать удовольствие.
Сам он никогда не был влюблен в ту, которой был бы не по душе. В отсутствие встречного импульса порой зарождавшееся в его душе чувство обычно тут же угасало. Ему всегда казались странными подобного рода неразделенные чувства других.
Но потом Иван Ильич подумал, к чему в конце концов привели его эти убеждения. Если, конечно, допустить, что жизненный путь является следствием убеждений человека. Его уже третий по счету брак вот-вот должен был потерпеть фиаско. А вот Федин добился своего. Он и Вероника теперь счастливы.
«Может быть, сам он из боязни быть отвергнутым, показаться нелепым и смешным, – думал теперь о себе Иван Ильич, – просто подавлял в себе свои истинные желания к тем женщинам, которые ему нравились, но которые оставались безразличны к нему самому? И может быть, эта его глубоко скрытая под маской легкого цинизма боязнь распространялась не только на противоположный пол, но и на остальные аспекты его жизни? Сколько раз он под разными предлогами отказывался от появляющихся на его пути деловых возможностей, лишая себя тем самым больших перспектив? Может быть, дерзай он, борись, а не стой в стороне, и сейчас не приходилось бы ему думать о решении утомительных материальных вопросов, висевших над ним дамокловым мечом. А может, все наоборот, и не было никаких таких перспектив, а те, что были, оказались бы в конце концов ловушками? Прими он их, и его бы расстреляли из автомата, как партнера Федина Вольского?»
Но вот, наконец, и шлагбаум поселка яхт-клуба. На въезде Ивану Ильичу предупредительный сотрудник охраны вежливо объяснил, как лучше проехать дальше. Два, три поворота, и показался окруженный гладко подстриженным газоном элегантный дом Сергея Сергеевича. Живая изгородь отделяла его небольшое владение от других ему подобных. А вот и сам Сергей Сергеевич с женой Тамарой, которую Иван Ильич не видел лет десять. После длинных приветствий мужчины решили пройтись перед обедом на пристань и пляж, находившиеся в небольшом от нее отдалении.
Удобно устроившись в креслах уютного бара с видом на водную гладь водохранилища, друзья неспешно беседовали о пустяках. Было начало июня. Из-за отсутствия ветра сорвалось обещанное хождение под парусом. Для купания вода еще недостаточно прогрелась. И друзья просто с удовольствием нежились под умеренным солнцем средней полосы.
– Иван, – раздался приятный женский голос, – вот уж кого не ожидала увидеть!
Иван Ильич повернул голову. Рядом с ним стояла Вероника собственной персоной, а с ней и изрядно раздобревшая Маргарита Николаевна. Вероника действительно великолепно выглядела. Она переводила свой томный взгляд с одного мужчины на другого.
– Что же ты, Сергей, не предупредил, кто к тебе в гости едет?
– Так то ж сюрприз, я ведь на них мастер, как ты знаешь, – отвечал Сергей Сергеевич, смеясь. Он не любил даже шутливых замечаний в свой адрес.
Иван Ильич встал и со словами «Великолепно выглядишь!» запечатлел легкий поцелуй на щеке Вероники, поймав при этом ее заинтересованный взгляд. После он легко кивнул в адрес Маргариты Николаевны.
Тут же подошли две дочери Вероники.
– Какие славные девочки, – сказал Иван Ильич, – как вас зовут?
– Марина и Мария, – ответили аккуратные девочки и, испросив разрешение у мамы, убежали по своим детским делам.
– Для детей здесь просто рай: огромная охраняемая территория, великолепная инфраструктура, теннисные корты, детские площадки, – заметил Сергей Сергеевич.
