– И это было, – туманно отвечал водопроводчик.
– И как?
– Да ушел я с третьего курса Института стали и сплавов, – и Валентин Кузьмич налил по очередной рюмке водки. Они выпили. Крякнули. Закусили краюхой черного хлеба.
– Почему? – спросил Образцов.
– Да надоело. Не мое это.
– А что твое?
– Вот этого я, Юрич, не знаю точно, – неожиданно перейдя на доверительный тон, сказал Валентин Кузьмич. – Ну, давай, – и они выпили еще по рюмке водки. – Бывает, делаешь что-нибудь, и представляется тебе, твое это, а потом пройдет время, глядишь, так опостылеет, что мочи нет. Мне институт поначалу нравился, а потом чувствую – не могу больше. Зато, что не мое, так это я точно всегда знаю.
– А книги любишь читать?
– Книги, это можно, но с ними тоже осторожным надо быть.
– В каком смысле? – поинтересовался Образцов.
– Меру в чтении тоже знать надо.
– Это почему? – удивился Образцов.
– Чрезмерное знание вредно. Мера во всем нужна, – твердил свое слесарь.
– Чем же, Кузьмич, знание вредно может быть? – Образцов с интересом смотрел на Валентина Кузьмича.
– Излишнее знание – счастью помеха.
– Это как?
– Ну ты сам подумай, Юрич…, – отвечал Валентин Кузьмич.
– Здравствуйте, – раздался женский голос. Образцов обернулся и увидел женщину средних лет. Она не была красавицей, но что-то привлекательное в ней определенно было.
– Знакомься, Ань, это Юрич, – расплылся в улыбке Валентин Кузьмич.
– Очень приятно, – заинтересованно глядя на Сергея Юрьевича, сказала Аня и протянула руку.
Зазвонил мобильный телефон Образцова.
– Сергей Юрьевич, у Вас через десять минут начинаются переговоры, – раздался голос его секретарши.
«Черт возьми», – подумал Образцов, неохотно встал и попрощался.
На переговорах Сергей Юрьевич был рассеян. Перед тем, как ехать домой, он подошел к окну. Кузьмича на балконе не было. Видимо, он все еще занят, – и он подумал о знакомой водопроводчика.
Последующие дни Сергей Юрьевич провел в деловых поездках. Несколько раз во сне ему являлся Кузьмич. Наливал стопку водки и давал ему выпить. Потом появлялась знакомая Кузьмича Анна. Но почему-то обращалась к Сергею Юрьевичу, называла его Кузьмичом. Со свойственным всякому сну абсурдом, Образцова это ничуть не удивляло, и, более того, с течением времени он и сам стал осознавать, что он и есть Валентин Кузьмич.
Однажды, зайдя в парикмахерскую, Сергей Юрьевич попросил подстричь его короче обычного. На другой день он занемог и целый день оставался в постели. Когда Образцов на следующий день посмотрел на свою небритую физиономию с очень короткой стрижкой, то изумился, насколько он стал похож на своего знакомого водопроводчика.
– Сменили стиль, Сергей Юрьевич? – глядя на его короткую стрижку, приветствовала Образцова секретарша. – Вам идет.
– Спасибо, – поблагодарил ее Образцов. – Что у нас сегодня?
Секретарша перечислила долгий список дел на день.
«Как же неохота всем этим заниматься, – неожиданно для себя подумал Образцов. – А не заглянуть ли мне лучше к Кузьмичу?»
Поработав часов до двенадцати с документами, Образцов вышел из здания, зашел в продуктовый магазин напротив, купил бутылку водки и батон ржаного хлеба. Когда Сергей Юрьевич, зажав в руках водку и хлеб, выходил из магазина, какая-то сотрудница его фирмы с удивлением на него посмотрела.
– Здорово, Кузьмич, – сказал Образцов, переступая порог квартиры.
– Здорово, Юрич. Вот это ты молодец, – увидев нехитрую снедь в руках Образцова, сказал водопроводчик. Он был, как всегда, в трениках с вытянутыми коленями и майке неопределенного цвета. – Садись, садись.
Валентин Кузьмич достал стопки. Разлили, выпили, крякнули, закусили черным хлебом. Стало хорошо. Помолчали.
– Кузьмич, а помнишь, ты в прошлый раз говорил, что излишнее знание вредно, счастью помеха и все там такое? – спросил Образцов.
– Ну, может, и говорил.
– Но нас прервали: Анна, твоя знакомая пришла.
– Анна этому делу не помеха, это тебе идти надо было.
– Может, и так, – сказал Сергей Юрьевич, – но это не особенно важно. Ты лучше скажи, почему ты полагаешь, что излишнее знание счастью во вред. По-моему, знание лишним быть не может.
– Эх, Юрич, образованный ты человек вроде, а простых правил не разумеешь. А правило такое: всего должно быть в меру. Давай еще по одной.
– Смотри, – не унимался Сергей Юрьевич, – больше знаешь, больше можешь. Даже поговорка такая есть: «предупрежден, значит вооружен».
– Так то предупрежден, это совсем другое.
– Чем больше знаешь, тем больше заработать можешь.
– Ну и что?
– Чем больше можешь заработать, тем лучше будешь жить.
– Это в каком плане? – поинтересовался Кузьмич.
– Кузьмич, что здесь непонятного? – развел руками Образцов.
– Ты, Юрич, счастье с успехом не путай, – и Валентин Кузьмич погрозил пальцем. – Ну, давай еще по одной.
– Давай.
Зазвонил телефон.
– Сергей Юрьевич, у Вас переговоры через полчаса, – сообщила секретарша.
– Я не смогу, – решительно ответил Образцов, – попросите моего помощника Тихонова, пусть он проведет переговоры.
