— Их ему привозит раз в месяц какой-то китаец, видимо богатый. Холеный такой и одет хорошо.
— Откуда знаешь?
— Я видела два раза, когда в поселок ездила к родственникам. Он с ним в местной чайхане встречался.
— Ты можешь в следующую поездку узнать, знакомы ли они с хозяином чайханы? Хочу про китайца больше узнать — как зовут, откуда приезжает и чем занимается.
— Зачем тебе?
— Ищу нужных людей, хочу свой бизнес наладить, — отвечаю вполне серьезно.
Наивная девушка ничего не подозревает.
— Поеду в конце недели попрощаться, спрошу.
Ориентируюсь моментально:
— Можно мне с тобой поехать? Возьму машину у полковника, не хочу на вашем старом автобусе трястись.
— Конечно можно, — радуется Лочинай.
Задумываюсь и на минуту замолкаю. Девушка пользуется паузой в разговоре и робко произносит:
— Саша, мне приятно идти с тобой рядом.
— Мне тоже.
— У меня есть одно желание. Его трудно произнести его вслух.
— Какое желание? Выполнимое? Весело спрашиваю, не подозревая подвоха.
— Не знаю. — Задумчиво отвечает девушка.
— Ну, так скажи, чего стесняешься, меня трудно чем-либо удивить.
Девушка набирается храбрости и выдыхает слова:
— Стань моим первым мужчиной.
Такого поворота событий я точно не ожидал. Знаю местные обычаи и не представляю себе, как такое может предложить здешняя девушка.
— Ты подумала о последствиях? Я ведь мужчина пришлый, сегодня живу здесь, а завтра в другом месте. Так что, не смогу быть с тобой, а уж жениться — тем более.
Впадаю в легкий шок от её неожиданного предложения.
— Я не прошу тебя жениться. Знаю, что выйду за мужчину своей национальности в Андижане. Но я влюбилась в тебя, Саша! Хочу, чтобы у меня остались самые нежные, приятные воспоминания на всю жизнь. Мне рассказывали, как у нас все происходит. Всю первую брачную ночь родственники мужа находятся рядом со спальней, прислушиваются, а утром отбирают простыню у молодых и выносят на всеобщее обозрение друзьям и соседям. На простыне должна быть кровь, иначе девушка опозорена. Как были дикие обычаи, так и остались.
— Так я и пытаюсь тебе об этом напомнить! Что делать-то потом будешь?
— Есть проверенные способы. Я все сделаю, чтобы получилось, как положено. Пойдем. В парке, у старых камней, есть одно специальное место для влюбленных. Там никто не помешает.
Качаю головой.
— Нет, Лочинай, так дело не пойдет. Идем домой.
Девушка как не слышит — берет меня за руку и пытается тянуть за собой по дорожке.
— Не будь настырной. Я сказал нет!
Она моментально сникает, некоторое время стоит, как вкопанная, потом тихо говорит:
— Ты прав… идем домой.
Провожаю девушку до калитки, ловлю такси и еду к Хамиду. Полковник, удивленный моим долгим отсутствием, слегка нервничает:
— Ты где был?
Спокойно отвечаю:
— Да погулял немного по городу. Захотелось пешком пройтись.
— В следующий раз предупреждай меня. — Строго наказывает хозяин дома. — Я за тебя отвечаю головой!
Лежа в спальне, прокручиваю сегодняшний разговор с Лочинай. «Прогресс по-восточному» в действии. Сегодня мусульманская женщина предложила себя сама. Улыбаюсь… Засыпая, представляю Леру, лежащую рядом со мной. Мне опять становится тоскливо.
Мой крепкий сон прерывает монотонный голос муллы, раздавшийся из репродукторов, установленных на минаретах городской мечети. Мулла приступил к чтению утренней молитвы. Неохотно встаю, завтракаю, беру машину Хамида, заезжаю за Лочинай и мы отправляемся в ее родное село. Сегодня понедельник. По понедельникам ресторан закрыт. Так что у нас полно времени для путешествия за город.
Едем всего час, не больше. Место оказывается очень красивым — зеленый оазис среди степи. Дядя Лочинай приветлив и разговорчив. Расположившись на ковре во дворе его небольшого дома, выпиваем по чашке зеленого чая и закусываем дыней. После «церемонии» знакомства прошу дядю:
— Давайте немного пройдемся вдвоем. Мне необходимо поговорить с вами наедине.
Выходим из дома и неспешно идем вдоль улицы. Впереди, на лавочке под деревом, отдыхают несколько пожилых мужчин с накрученными на головах тюрбанами. На вид, всем им лет глубоко за восемьдесят. Старики внимательно разглядывают меня.
— Не смущайся, это наши местные аксакалы — уважаемые посвященные люди, их положено слушаться, — с гордостью в голосе объясняет дядя, — слово аксакала — закон для нас!
Проходим мимо, вежливо киваем головами и здороваемся. Дядя приветствует уважаемых по-узбекски:
— Ассалом Алейкум!
Я по-русски:
— Здравствуйте!
На оба приветствия получаем один дружный ответ:
— Алейкум Ассалом!
По местному обычаю останавливаемся поговорить со стариками. Пока дядя неспешно беседует с ними, незаметно рассматриваю посвященных людей. В их облике читается абсолютное спокойствие и благородство. Через несколько минут один из них, видимо самый старший, обращается ко мне на довольно понятном русском:
— Уважаемый, я знаю, для чего ты сюда приехал. Человек, которого ты ищешь, появится здесь ровно через две недели. Раньше не жди.
Поражаюсь словам аксакала и, не очень учтиво от неожиданности, спрашиваю:
— А откуда вы знаете, что я должен встретиться здесь с этим человеком?
