Продвигаюсь дальше перебежками. Целый день вокруг творится жуткая невообразимая каша. К вечеру форт, все же, сдаем и переходим в другой, расположенный рядом. Русские отступают повсеместно.
Японцы перестают стрелять и берут передышку. Санитарная рота выносит раненых и убитых.
На ночном командном совещании подводим итог сражения и подсчитываем потери с обеих сторон. Японцев полегло гораздо больше, чем наших.
Следующим ранним утром атака повторяется. Батальон еще раз теряет свои позиции и продолжает отступать. С грустью отмечаю, что неприятель упорен и силен. Он намерен продвигаться только вперед, совершенно не жалея людских жизней, а это значит, что боевые действия растянутся надолго.
Как, все-таки, хорошо, что я не успел завести семью!
Осада окруженной неприятелем крепости ведется с методичным упорством. С таким же упорством мы не хотим уступать.
Ужасаюсь. Как возможно привыкнуть к такому? Если не придет пополнение из бывалых солдат и офицеров, мы все останемся здесь в качестве трупов.
В непрерывных боевых действиях проходит два месяца. Форты постоянно переходят из рук в руки. Каждую ночь на поле боя разбирают по частям черный ковер, состоящий из мертвых тел.
Несмотря на природный патриотизм, заложенный в каждом солдате с молоком матери, Русские продолжают медленно отступать.
Меня с остатками роты перекидывают на защиту очередного форта «Скалистый». Солдаты прячутся за земляными укреплениями, созданными на скорую руку. Укрепления находятся на высокой сопке с обрывистыми склонами. Доступ к ней крайне затруднен. Наблюдаю в бинокль, как, фанатичные японские солдаты, поливаемые пулями русских, пытаются пробраться снизу вверх по краю пропасти в сердце форта. Внезапно, что-то бьет меня в ногу и отбрасывает в сторону. Понимаю, что ранен. Боль усиливается, постепенно я теряю сознание. Прихожу в себя уже в полевом госпитале. Вижу над собой лицо того же доброго хирурга Павлова.
— Ну что, голубчик, говорил же вам, что жить будете! Потерпите еще чуток! Скоро поедете в госпиталь для офицеров.
— Спасибо вам, доктор! — благодарю его и впадаю в забытье.
Ночью меня и других тяжелораненых офицеров выносят из госпиталя и доставляют на борт небольшого корейского суденышка.
Более года моей жизни уходит на лечение и мытарства по госпиталям. Левая нога восстанавливается тяжело. Обожаемая мною Юленька выходит замуж за другого кавалера, будучи в полной уверенности, что я погиб. Вот так распорядилась судьба.
Появляюсь в Петербурге нескоро. Служить вдали от родного дома больше не хочу. Ложный патриотизм уже не интересует. Все юношеские мечты испарились. Я хорошо запомнаю урок и учусь ценить жизнь.
Получаю новое назначение и служу в гарнизоне Кронштадт по части снабжения. Во время приездов в Петербург балы меня интересуют мало. Я превращаюсь в замкнутого человека. Тщетно родители пытаются подыскать мне невесту, желание иметь супругу совсем не появляется. Превращаюсь в строгого служаку. Такое душевное состояние продолжается у меня лет десять. Дослуживаюсь до полковника, получаю должность интенданта полка.
Постепенно в жизни проходят перемены. В один из свободных от службы дней меня приглашает в свой дом приятель — капитан Павел Кононов. В гостиной собралось несколько молодых барышень и кавалеров. Обращаю внимание на ту, что поет и аккомпанирует себе на фортепиано.
«Веселая девушка!» Проносится у меня в голове. Отзываю приятеля в сторонку и спрашиваю:
— Павел, а что за девушка играет на фортепьяно?
— Понравилась? Моментально улавливает мое настроение хозяин дома.
— Да, хорошенькая!
— Ее зовут Наталья, она свободна. Имей ввиду, не любит флиртовать. Подобраться будет не просто, но попробуй.
— Спасибо, но я отвык ухаживать за барышнями, да и пустое все это.
— Как знать, как знать! Попытка — не пытка! — Многозначительно хмыкает Павел.
Подбодренный такими словами, выбираю момент, тихонько подхожу к девушке, пытаясь вспомнить, как знакомился раньше и делаю неуклюжий комплимент:
— Такого приятного голоса я давно не слышал! — Девушка улыбается. — Разрешите представиться, барон Альфред фон Тиссен.
— А я Наталья. Просто отвечает девушка.
— Позвольте узнать, где вы научились так великолепно играть и петь?
— Я учусь в консерватории.
Решаю блеснуть кое-какими познаниями в музыке:
— Слышал, что основал ее господин Рубинштейн.
Наталья широко улыбается и показывает ровные белые, как на подбор, зубки.
— Вы сами играете?
— К сожалению, нет, но люблю оперу. Приглашаю вас посетить театр в моем сопровождении.
Наталья снова улыбается.
— В опере бываю постоянно. Нам выдают контрамарки, как учащимся.
— Ну чем я могу вас удивить?
Девушка пожимает плечами и говорит:
— Давайте, для начала, погуляем в Летнем саду.
— Назначайте время, когда вас забрать и где.
Наталья диктует мне адрес.
Радуюсь. Лед тронулся.
Через недолгое время мы сближаемся. У Натальи оказывается интеллигентная преподавательская семья. Находиться в их кругу и общаться приятно и интересно.
