– Ты будешь караулить меня всю ночь? – с постели раздался сонный голос Кристины.
Натан обернулся и улыбнулся сестре:
– Не хотел тебя будить, но у меня к тебе просьба.
Кристина вопросительно приподняла брови и тут же зевнула, прикрыв рот кулаком.
– Ты говорила, что завтра идешь гулять с Эдуардом.
Возможно, он подскажет, где я смогу увидеться с Лили?
– Решил не сдаваться? – ободряюще улыбнулась Кристина. – Но почему бы тебе не поехать к ней домой?
Натан снова сел на кровать:
– В последнее время я слишком часто там появляюсь.
Не хочу мозолить глаза ее родителям. Если Тигров заметит, еще возомнит, что за ним ведут слежку. – Он усмехнулся. – К тому же Лили обижена, она может не выйти. Нет.
Я должен наверняка знать, где найти ее. И желательно без родительского надзора.
– Ну хорошо, я спрошу у Эда. На многое не рассчитывай. – Кристина еще раз зевнула и улеглась на бок. – А теперь иди. Это у тебя завтра выходной, а у меня внеплановая смена. Так что спокойной ночи.
Натан щелкнул сестру по носу:
– Спокойной ночи, пуговка. Я люблю тебя.
Но Кристина уже дремала, во сне пробормотав нечто похожее на «Я тебя тоже».
Кристина переоделась в простенькое желтое платье. Волосы заплела в косу, пощипала себя за щеки. Хотелось выглядеть как можно элегантнее, но она понимала, что Эдуарда окружают такие девушки, которым она и в подметки не годится. И все же он искал встречи именно с ней. Хотя Кристина надеялась, что ясно дала понять – она не девушка по вызову.
Эдуард уже ждал ее возле знакомого «Кадиллака». Черные брюки, стильная рубашка. В руках букет белых роз.
– Самой прекрасной девушке. – Он протянул ей цветы и открыл двери.
– Не стоило. Мы ведь договаривались о прогулке. Это не свидание.
– А мне нравится, когда ты меня ругаешь. – Эд подмигнул Кристине и сел за руль. – Ты так мило краснеешь.
– Вовсе не краснею, – пробормотала Кристи и уткнулась в букет.
– Итак, в парк?
На секунду Кристина задумалась. С языка чуть не сорвалось предложение поехать в более уединенное место.
– Да, конечно, – выдавила она и отвернулась к окну.
Уже и забыла, каково это – ходить на свидания. Когда сердце волнуется, а легкий флирт оседает румянцем на щеках. Когда чувствуешь, что нужен другому человеку. Забытые чувства встрепенулись и гордо расправили плечи.
Кристина мельком глянула на Эдуарда. И перевела дыхание.
Уже вскоре они прогуливались под блаженной тенью густых деревьев. Почти все скамейки в воскресенье вечером были заняты, с площади доносились отголоски репетиций. Город шумел и занимался подготовкой к празднику.
Кристина перебирала лепестки роз, с удовольствием слушала рассказы Эдуарда о бизнес-встречах, на которых ему приходилось бывать. Он раскрывал перед ней мир, о котором она лишь грезила. Красивые мужчины и женщины, дорогие наряды, сверкающие украшения. Кристина не стремилась стать частью жизни Эдуарда, но впитывала все, что он говорил.
– Вы завтра будете на Дне города? – вставила она, когда парень перестал болтать.
– Конечно. Отца всегда приглашают как почетного гостя. Лили будет выступать, а мы с мамой в группе поддержки, – пошутил он.
– Мммм, – Кристина вздохнула сладкий аромат цветов, – а после концерта вы освободитесь?
Эдуард подозрительно посмотрел на нее и улыбнулся:
– Допустим. Если ты хочешь, я могу отыскать тебя в толпе и закормить сахарной ватой.
Кристи засмеялась и игриво стукнула парня по плечу:
– Я не хочу потолстеть, хотя предложение заманчивое. Скажи, а Лили с тобой будет?
– Думаю, да. Отец должен оттаять после ее танца. Уговорю его отпустить сестру со мной. А потом затеряемся в толпе, и никто нас не увидит. Я так понимаю, ты расспрашиваешь не для себя, а для брата? Вчера что-то случилось? Лили не выходила из комнаты весь вечер.
Легкомысленный тон беседы улетучился.
– Ничего серьезного. Небольшая размолвка, – уклончиво ответила Кристина.
Она не знала, как объяснить Эдуарду вчерашний инцидент. И уже жалела, что так явно интересовалась, где завтра будет Лили.
– А ты не будешь выступать? – Она сменила тему.
Эд захохотал:
– Боюсь, пуанты мне не идут. А вот тебе бы они однозначно подошли. Ты очень красивая, – неуверенно произнес он.
Кристина снова спряталась в цветах, приказывая сердцу успокоиться. Но оно не подчинялось ей. И она поняла, что такими темпами окончательно потеряет голову.
– Может быть, прокатимся на колесе обозрения? – неожиданно предложила она.
Эдуард осторожно взял ее за руку и поцеловал. Кристина не могла оторвать взгляда от его губ, которые медленно прошептали:
– С удовольствием.
За окном наступили сумерки, но в ярко освещенной столовой не ощущалось времени суток. Лилия безразлично смотрела на различные закуски, салаты и пыталась перепрыгнуть из вчерашнего дня в настоящее. Но она еще находилась там. Во дворе Натана. Напротив стояла испуганная Кристина. А в груди засела заноза, от которой по телу расходились волны боли.
