Несколько часов капризов — и служанки, приставленные ко мне в качестве соглядатаев и сейчас, после помолвки, не выпускаювшие из поля зрения, — готовы были возносить хвалы Огненному, когда я сказала:
— Оставьте меня! Мне нужно поспать!
Караула у дверей, слава Огненному, не было. Я выскользнула из покоев и припустила в библиотеку — благо, ее расположение я успела еще несколько дней назад выяснить у Перса.
За окнами дворца уже было темно, коридоры освещались огоньками, зависшими у стен.
Я думала, в такой поздний час в библиотеке никого не окажется, но ошиблась: стоило мне потянуть на себя дверь, как я услышала шорох, в глаза мне ударил яркий свет.
Войдя внутрь библиотеки, я на секунду замерла. В Бьертане была восхитительная библиотека, в которой я хотела бы остаться жить на пару столетий.
Но королевская библиотека не шла с ней ни в какое сравнение: это было помещение размером с небольшой стадион, заставленное шкафами так плотно, что между некоторыми пройти можно было только боком.
Я сглотнула.
И как же я найду здесь то, что мне нужно?
— Кто здесь? — раздался скрипучий голос. — Библиотека закрыта.
Очаровательно. Мир другой — проблемы те же.
— Меня зовут леди Кэтэлина, — представилась я. — Мне нужно…
— Тише! Не так громко! — возмущенно оборвал меня кто-то невидимый.
Если мне навстречу сейчас выйдет женщина в шали — я официально решу, что сошла с ума.
Но неожиданно в проеме между шкафами задребезжал свет, и мне навстречу вылетел дракон, использующий пламя как аналог гироскутера, только такого, который умеет взлетать к самому потолку.
Удивительно, но этот огонь не наносил книгам ни малейшего вреда.
Пока я отскребала челюсть от пола, невнятная фигура дракона превратилась в сутулого черноглазого старичка с желчным худым лицом. Одет он был в желтоватую рубашку, которая, кажется, готова была развалиться от старости. Можно было бы подумать, что библиотекарям во дворце мало платят, но мне казалось, что дело в другом: просто старичку-дракону было плевать на мирские заботы.
Господи, это же тот, кто мне нужен! Такие, как он, знают все и обо всем, уверена, за свою долгую жизнь он перечитал все библиотечные книги и сможет легко помочь мне с тем, что я ищу.
Я разулыбалась, а библиотекарь тем временем прищурил черные глаза и окинул меня взглядом с головы до ног.
— Человек? Женщина? В моей библиотеке?! — на последнем слове его голос подскочил до ультразвковых высот. — Вон!
Ничего себе прием.
— Между прочим, я невеста короля, — скрестила я руки на груди.
Нужно как-то начинать пользоваться своим положением, в конце концов.
— Врешь! — рявкнул дедок, брызгая на меня слюной. — Его величество никогда не опустится до того, чтобы взять в жены человеческую женщину. Воровка! Врунья! Прошмандовка!
Вот за последнее особенно обидно.
— А вот это видите? — я коснулась пальцами помолвочного медальона и наклонилась к дедку поближе, чтобы он рассмотрел герб династии Синай. — Я могу, конечно, обратиться к его величеству с просьбой…
Глаза дедка полезли на лоб, челюсть отвисла.
— Но… но…
— Вы когда в последний раз из библиотеки выходили, милейший? — подлила масла в огонь я.
— В день коронации короля Ариана, — выплюнул дедок. — Это провидение послало нам его! Карол, чтоб он Огненного в посмертии не увидел, чуть не погубил это королевство! Это же неизвестно до чего можно дойти с такими королями! Огненный его погубил, помяни мое слово! Спас нас всех!
Ничего себе! Я хлопала глазами, открывала и закрывала рот, имея самый глупый вид из всех возможных. И, судя по всему, оправдывала убеждения библиотекаря о глупости людей в целом и женщин в частности.
Карола я знала только по рассказам Сорина: он говорил, что лучше короля свет не видел. А Перс говорил, что Карол и Сорин были дружны.
— А что такого сделал Карол? — осторожно спросила я.
— Страшное! Он чуть не угробил всех драконов! Чуть не разрушил все, что веками строили потомки Огненного! Не король он, ни он, ни его дочка, не к ночи будут упомянуты! Если бы Карол вдруг не сдал — неизвестно что могло бы случиться! Смерть! Мор! Упадок! Нищета!
На языке крутилось столько вопросов — я никак не могла решить, какой задать первым.
Открыв рот, я тут же прикусила язык. Думай головой, Катя! А не гормонами, которые бушуют в крови. Этот дедок-библиотекарь ненавидит людей — с чего ты взяла, что он будет отвечать на твои вопросы? Разве что в присутствии короля, который велит ему относится ко мне уважительно. Не то чтобы те вопросы, на которые я хотела узнать ответы, стоило слышать королю.
— Поуважительнее к памяти его величества Карола, ушедшего от нас преждевременно, — подлила я масла в огонь, — да сохранит Огненный его крылья.
— Поуважительнее? — попался на удочку дедок и фыркнул. Из носа у него вылетело облачко дыма, и я закашлялась. Однако. — Карола не за что уважать, и я рад, что могу говорить об этом открыто! Я — свободный дракон.
Я напустила на свое лицо насмешливое выражение и скрестила руки на груди. Лишь бы не переиграть!
— Разве Карол сделал что-то плохое? Он был хорошим королем, все это знают!
