– Пей, – терпеливо, но твердо повторил эльмар. – Не упирайся, подарочек. Хочешь жить, глотай все до капли.
– А если не хочу? – пробормотала в ответ.
– Хочешь, – усмехнулся он. – У тебя же большие карьерные планы. И роскошная квартира на бульваре Элизиум еще не куплена. И вообще…
От неожиданности разомкнула губы и во все глаза уставилась на младшего Леконта: что значит это его «вообще» и откуда он знает про мои «карьерные планы» и мечты о «роскошной квартире»?
Адриан этого и добивался. Густое терпкое вино наполнило рот. Я рефлекторно сделала глоток и в смятении облизнула губы, не ощутив железистого привкуса крови. Напротив, вино показалось восхитительным, терпким, с легкой кислинкой и нотками ягод.
Я сама не заметила, как допила весь бокал.
С каждым глотком напряжение уходило, сменяясь приятной истомой. И это… отчего-то не пугало. Наоборот – прислушавшись к себе, я поняла, что абсолютно уверена, что в комнате младшего Леконта со мной ничего не случится. И Адриан, возможно, единственный, кто по-настоящему не желает мне зла.
А значит… можно… расслабиться…
Не в силах сопротивляться разливающейся по телу усталости, я откинулась на подушки. И даже почти не нервничала, пока Адриан переодевал меня в собственную рубашку и стирал кровь смоченным в воде полотенцем. Это казалось совершенно нормальным…
– М-м-м, – потянулась я за ускользающим теплом рук эльмара. – Да…
И впервые за долгие месяцы провалилась в глубокий сон без успокоительного и таблеток «Леконт-Фарма».
Я вновь оказалась в темных коридорах особняка семейства Леконт. Разумом я четко осознавала, что сплю, но вместе с тем картинка перед глазами казалась настолько четкой, настолько живой, что приходилось ежесекундно напоминать себе о том, что это лишь сон.
Вокруг не было ни души – ни шороха, ни стука. Дрожащие огоньки светильников, тревожно-алых, точно глаза эльмаров, разгоняли мрачный полумрак пустого дома. Казалось, будто они следят за каждым моим движением, каждым шагом.
«Ланья…»
Тихий шепот, больше похожий на дуновение ветра, пошевелил волоски на затылке. Я обернулась – резко, быстро, – выискивая взглядом говорившего, но за спиной никого не было. Коридор по-прежнему пустовал – если не считать теней, скользивших по полу и стенам в неровном красном свете.
Точно живые.
По спине пробежал холодок. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
«Ланья… ланья…»
Тьерд…
Магия какая-то.
«Магия… Магия…»
Тени заплясали под моими ногами. Светильники то разгорались, то затухали, словно кто-то невидимый играл с напряжением в электрической сети.
Нет… как будто сам дом был живым и взывал ко мне сквозь пелену сна и дурмана.
«Услышь нас, ланья… Помоги…»
– Я не ланья! – отчаянно крикнула я пустоте. – Я не ланья. Во мне нет магии.
«Слышит, – радостно зашелестело в ответ. – Она нас слышит».
Слышу… кого?
Резкий порыв ветра ворвался в коридор, взметнув тяжелые шторы и настежь распахнув двери. Ощущение чужого присутствия усилилось до невозможности. Я замерла посреди галереи, пережидая шторм.
А потом увидела их.
Призраков.
Их было много – никак не меньше десятка, – и с каждой минутой становилось все больше и больше. Полупрозрачные фигуры, излучавшие фосфоресцирующий потусторонний свет, выплывали из комнат и коридоров, поднимались по лестнице, едва касаясь ступеней бесплотными ногами. Длинные волосы развевались от неосязаемого ветра, а лица – застывшие посмертные маски с темными провалами глазниц, потеками крови, вздувшимися венами и перекошенными ртами – были повернуты прямо ко мне.
Призраки медленно надвигались, протягивая полупрозрачные руки.
«Ланья… выслушай нас, ланья. Помоги. Помоги…»
– Нет! – голос предательски дрогнул. – Вы ошиблись. Я не могу вам помочь. Я не ланья…
Разве могла я, сирота Кайя Арлетт, на самом деле чувствовать призраков острова Мордид? Видеть их, говорить с ними… Возможно, в прежние времена настоящие ланьи, способные читать души живых существ, и умели общаться с потусторонним миром. Но не я.
Нея!
Светящиеся пальцы сомкнулись в считаных сантиметрах от моего плеча – совсем близко! Я дернулась назад – и вдруг почувствовала, как затылок и спину будто окунули в ледяной поток воды. Сердце забилось как сумасшедшее, сигнализируя об опасности. Взгляд метнулся через плечо…
«Ланья, выслушай меня…»
Дикий вопль – тьерд, а как можно было не заорать, когда понимаешь, что оказался внутри призрака? – прокатился по не такому уж пустому дому. Бешеным прыжком я отскочила от полупрозрачной женской фигуры и, наверное, удрала бы прочь, если бы не окружившие меня потусторонние сущности.
«Выслушай меня, ланья, – прошелестела бесплотная женщина. – Прошу».
Лопатки уперлись в стену.
Призраки наступали – еще немного, и светящиеся фигуры похоронят меня под собой.
– Это сон, – пробормотала, зажмурившись. – Призраков не существует. Магия осталась в далеком прошлом.
По коридору прокатился негромкий шелест, будто фантомы смеялись над моей наивной попыткой отрицать реальность. Я и сама себе не верила.
Сон, это просто дурной сон…
«Ты нужна нам. Нужна. Помоги».
Мучительно сглотнув, я открыла глаза.
– Что вы хотите?
