– Война не щадит никого даже тогда, когда кажется, что положение обеспечивает неприкосновенность и безопасность.
– А прадед?
– Побочная ветвь рижских Леконтов отправилась покорять Новый Свет, но во время плавания что-то случилось, и на землю не сошел ни один из них.
– А дальше? – Мой голос дрогнул. – Вы знаете, что произошло с Шерианом и Сюсанной?
– Шериан Леконт, – крылья породистого носа Себастиана брезгливо дернулись, – покончил с собой. А прапрабабка Сюсанна утопилась. Ходили слухи, что из-за запретной любви с признанным бастардом одного из эльмарских семейств. Как раз здесь, на острове Мордид. Допрос закончен, мадемуазель Арлетт?
Я неопределенно дернула плечом. Лицо призрачной Сюсанны, покрытое сеткой черных вен, стояло перед внутренним взором как живое, и на утопленницу она совершенно не походила. Но вмешиваться в план Адриана, раскрывая Себастиану свои способности, я не стала. В конце концов, это его брат, вот пусть сам и решает, что прозвучит убедительнее.
Адриан меж тем принес оставленный на подоконнике семейный альбом.
– Смотри, – на колени старшего эльмара опустилась вынутая из зажимов старинная фотокарточка. – На этом снимке запечатлены тринадцать эльмаров, включая Альтериана. Проходит тридцать лет, и… – отлистав несколько страниц, младший Леконт достал следующий снимок, – …из них в живых остается только один.
– Кристиан, – педантично поправил брата Себастиан, показывая на мужчину в очках и с пышными баками, отпущенными по моде того времени. – Не Альтериан.
– Прадед Кристиан, – проговорил Адриан. – Знаменитый галлейский революционер-реформатор, спонсировавший мятежных сенаторов. Благодаря его деньгам наша семья спокойно пережила погромы смутных времен. И даже разрослась, как можно заметить. Но через сорок лет – снова никого. Тебе не кажется это подозрительным?
– Не кажется, – отрезал старший Леконт, отворачиваясь от очередного группового семейного фото во главе с мужчиной в военной форме. Но от меня не укрылось, что ответ прозвучал не слишком уверенно.
Пока Адриан искал новый снимок в альбоме, я вгляделась в фотокарточку генерала Юлиана Леконта. Статный, высокий, гладко выбритый, он был неуловимо похож на своего сына Дориана. Хотя тезис Адриана это, конечно, не доказывало. Рассматривая снимки, я обратила внимание, что все мужчины-Леконты были похожи между собой. Одинаково высокие, черноволосые, широкоплечие, с прямым носом и четкой линией подбородка. Вот что значило сильное кровное родство.
Нет, не просто кровное.
Магическое.
В то время, пока весь старый мир терял силу, активно смешиваясь с людьми без выраженных способностей, Леконты из поколения в поколение сохраняли могущество своих предков. Подчиняющий алый взгляд, кровь, пробуждавшая спящую силу…
– А вот и предпоследнее поколение. – Адриан положил еще один черно-белый снимок поверх стопки. – Дориан, Альвиан и Карлотта. Из них лишь отец прожил достаточно долго, чтобы оставить потомство.
– Автокатастрофа и смерть родами, – устало напомнил Себастиан. – Не вижу в этом ничего удивительного.
– Ага-ага, – хмыкнул Адриан. – Точно так же потом кто-нибудь скажет и про нас. Флориан утонул при попытке побега. Себастиан… ну, скажем, застрелился, не разобравшись, как пользоваться пистолетом. Сандрин сгорела на работе…
– А Адриан закончил свои дни в сумасшедшем доме, – перебил его старший брат. – Чудесно. Смерти одна другой нелепее. И так как ни у одного из нас нет детей, на этом род оборвется.
Но младший Леконт лишь коротко качнул головой.
– Нет.
Есть еще один…
– Скажи, – в голосе Адриана послышалось нечто зловещее, – как умерли Юлиан, Кристиан и Альтериан?
Себастиан нахмурился.
– От старости. Наверное. В архивах не было ничего примечательного о последних годах жизни старых глав семейства, отошедших от дел. Чаще всего они удалялись на остров Мордид, чтобы провести последние годы в тишине и покое.
– Вдали от близких родственников, способных подтвердить факт их смерти, – многозначительно добавил Адриан. – Скажешь, в этом нет закономерности?
– Скажу, что ты окончательно тронулся умом, – Себастиан закатил глаза. – По-другому твой бред я объяснить не могу. Не удивлюсь, если сейчас ты заявишь, что настоящие Дориан, Юлиан и Кристиан тоже давно мертвы, потому что прапрадеду нужно было занять чье-то место, предварительно устранив свидетелей?
– Да, – кивнул младший Леконт. – Именно.
Я буквально похолодела изнутри. Простая и четкая схема, столь пренебрежительно озвученная Себастианом, предстала передо мной во всей леденящей душу полноте.
Адриан был прав, Адриан во всем был прав. И если древний эльмар, безжалостно поглощавший силу своих потомков, действительно дожил до наших дней, логично было предположить, что это…
Себастиан взорвался хриплым смехом.
– Двухсотлетние эльмары, истребление наследников из поколения в поколение. Да с чего ты вообще взял, что кому-то из Леконтов столетия назад пришло в голову использовать этот ритуал?
– Наша прапрабабка Сюсанна, – веско сказал Адриан, – хотела обратиться к Совету эльмаров за защитой от Альтериана, выпившего ее и отца.
