– В том-то и дело, подарочек. Слишком все просто. Если бы Себастиан был убийцей, разве бы он оставил на всеобщем обозрении целую стопку книг, чтобы первый же любопытствующий сунул в них свой нос? Да и вообще, зачем искать сведения о ритуале, который только что сам и провел?
– Работа над ошибками? – без особой уверенности предположила я. – Хотел выяснить, что именно пошло не так?
– А разве что-то пошло не так? – выгнул темную бровь эльмар. – Если не брать в расчет вмешательство любопытной ланьи и ее красивого помощника, план был исполнен идеально.
– Ну, мало ли, – буркнула упрямо. – Может, надо было уточнить детали.
– Или выяснить, что же на самом деле произошло с Флорианом. Не ты одна видела черные вены трупа, а у Себастиана всегда была хорошая память на детали. Если он когда-то встречал что-то подобное в книгах, неудивительно, что его потянуло в библиотеку.
Аргументы Адриана звучали довольно убедительно и разумно. Действительно, зачем собирать по крупицам информацию о том, в чем прекрасно разбираешься? Другое дело, если сталкиваешься на практике с последствиями ритуала, который двадцать лет назад мельком видел на старой гравюре.
– Пожалуй, ты прав, – признала я. – Себастиан как будто сам пытался узнать, кто провел ритуал поглощения силы.
Вот только от осознания этого факта легче не стало.
Если старший сын Леконтов не убийца… то кто тогда?
Адриан тратить время на пустые размышления не стал. Подхватив со стола семейный альбом и «Трактат о сущности эльмаров», он кивнул на дверь.
– Лучший способ выяснить, что именно искал Себ, – это поговорить с ним.
– Себ, это Риан. Открой.
Мы замерли, вслушиваясь в тишину по другую сторону двери, но на стук – третий по счету и уже гораздо более настойчивый – никто не откликнулся. Младший Леконт даже подергал ручку, убедившись, что комната закрыта изнутри.
– Себ, прошу. Надо поговорить.
Ответа не последовало.
А потом мы услышали за стеной тонкий придушенный всхлип.
Тьерд!
– В соседнюю комнату, живо, – мгновенно сориентировался Адриан, бросаясь к двери. Мы влетели в полутемную спальню и сразу же подбежали к окну.
Как же хорошо, что неведомый архитектор особняка снабдил второй этаж таким удобным карнизом!
На этот раз младший Леконт полез первым. С кошачьей ловкостью преодолев расстояние, разделявшее две спальни, он выпрямился рядом с нужным окном и резко ударил кулаком в стекло. Раздался звон, осколки посыпались на землю, а Адриан, не мешкая ни секунды, засунул руку в пробоину, отпирая затвор.
Щелк.
Окно распахнулось. Одним движением Адриан запрыгнул внутрь. Я следом.
То, что предстало перед нашими глазами, повергло в шок.
На широкой кровати, обездвиженная алым эльмарским взглядом, застыла Мадлена. Руки, беспомощно раскинутые в стороны, стискивали мятые простыни. В расширившихся от ужаса глазах стояли слезы, а зрачки казались двумя крохотными точками.
В изножье кровати темной тенью замер Себастиан, сжимая в руках пистолет.
На наше появление они не отреагировали. Старший сын Леконтов неотрывно смотрел на бледное лицо жены, а взгляд Мадлены был прикован к дулу, направленному прямо в ее сердце. Рука эльмара, сжимавшая оружие, дрожала, указательный палец плясал на курке, угрожая в любой момент оборвать напряженный момент выстрелом.
Тьерд, да что же происходит в этой проклятой семейке?
– Себастиан… – Адриан рискнул сделать осторожный шаг к брату. – Себ, послушай…
– Не приближайся, – не оборачиваясь, проговорил Себастиан. – Не приближайся, или я выстрелю, и тогда ты уже ничего не сможешь мне сделать.
Если он и пытался испугать брата убийством Мадлены, выходило как-то неубедительно. Состояние эльмара буквально кричало о сомнениях, разрывающих его изнутри. Прицелиться он толком не мог. Но кто знает, куда может попасть шальной выстрел…
– Себ, – предпринял вторую попытку младший Леконт. – С чего ты решил, что я собираюсь тебе что-то сделать? И угрожать бедной Мадди не надо. Посмотри, до чего ты ее довел. В чем она провинилась перед тобой? Не так завязала галстук? Забыла отдать горничной туфли на чистку? Недостаточно хорошо старалась в постели?
– Прекрати! – рявкнул Себастиан, крепче стискивая рукоять пистолета. – Мадлена тут ни при чем! Я должен… должен…
– Да кому ты что должен? Денег Марбелям?
– Легко тебе говорить! Ты всегда один, ты никого никогда не любил! А я… я…
Обхватив оружие обеими руками, чтобы подавить дрожь, Себастиан прицелился в сердце Мадлены. Секунда оглушительной напряженной тишины – и…
Грохот кулака, врезавшегося в столбик кровати, прозвучал едва ли не громче выстрела. Я охнула, запоздало прикрывая голову руками, шагнул вперед Адриан, взвизгнула прощавшаяся с жизнью Мадлена.
Себастиан, вложивший все силы в этот удар, сгорбился, опустив руки.
– Не могу, – прошептал он сквозь стиснутые зубы. – Не могу…
Пистолет, выпавший из разжавшихся пальцев, ударился об пол и остался лежать у ножки кровати. Адриан метнулся к нему со скоростью кобры, подбирая оружие и пряча за поясом.
