Из комнаты послышалась ругань и звуки борьбы. Раздался гулкий шлепок и металлический щелчок замка. Кто-то тоненько всхлипнул – и все затихло.
Адриан за моей спиной тихо выругался.
Минуту спустя в коридоре вновь показался наш провожатый. Внимательно оглядевшись по сторонам, он взял из рук младшего Леконта купюру в пятьсот лиардов и отступил, пропуская нас внутрь.
– Проходите. Я дал ему успокоительное. Если что-то понадобится, кричите, я буду неподалеку.
С последнего моего визита в лечебницу положение Эжена явно стало хуже. Месяц назад мы встречались в гостиной, куда его вместе с другими смирными пациентами выпустили на время визита посетителей. Сейчас же старик, несмотря на середину дня, оставался в кровати. Два крепких кожаных ремня перехватывали его в районе талии и груди, фиксируя в полусидячем положении. Свободной оставалась лишь голова. Тонкие губы были недовольно сжаты, выцветшие синие глаза внимательно и настороженно следили за мной из-под кустистых бровей.
Как только за санитаром закрылась дверь, Эжен тут же отвернулся, насколько позволяли ремни, и смачно сплюнул лекарство в выглядывавшую из-под кровати утку.
– Идиоты, – сообщил он мне, самодовольно ухмыльнувшись. – Думают, возьмут меня измором. Ага, как же.
– Я в вас не сомневалась, – ответила я с чувством.
Старый Эжен расплылся в улыбке.
– Ну что, Кайя, малышка, как все прошло? – не обращая внимания на соседей по палате, поинтересовался он. – Удалось добраться до убийц Дельфины?
Я поморщилась.
– Почти. Поэтому мы и здесь. Нам очень нужна ваша помощь…
– Нам? – удивленно переспросил Эжен. – Кому это?..
А потом он заметил Адриана – и поведение старого журналиста мгновенно изменилось.
– А эта тварь что здесь делает? – Плечи старика напряглись, узловатые пальцы стиснули простынь. – Кого ты привела ко мне, маленькая предательница?
– Успокойтесь, Эжен, – примирительно проговорила я. – Адриан на нашей стороне. Он хочет помочь.
– Помочь? Он? Леконт?
– Все в порядке, Эжен, не волнуйтесь.
Какое там! Старик лишь сильнее разошелся, яростно брызжа слюной и дергаясь в кожаных зажимах.
– Эльмар! Эльмар! Он пришел за мной, чтобы убить! И ты с ним заодно!
Паника Эжена передалась соседним пациентам. Прикованные к кроватям умалишенные занервничали, по палате прокатился, нарастая, встревоженный гул.
Тьерд! Не хватало еще, чтобы на крик сбежались санитары и выставили нас из Сен-Лиса раньше, чем мы успеем хоть что-то узнать!
В отчаянии я сцепила пальцы в замок, не зная, как успокоить обезумевшего старика. К счастью, на помощь пришел Адриан. Не слушая воплей Эжена, эльмар шагнул к кровати. В синих глазах мелькнула сталь.
– Тихо.
Старик замер, сердито глядя на младшего Леконта из-под нахмуренных седых бровей.
– Только попробуй использовать на мне алую искру, – сквозь зубы процедил он. – Я заставлю тебя пожалеть об этом, даже если это будет последнее, что я сделаю.
– Даже не собирался, – жестко усмехнулся Адриан.
– И не смей воздействовать на Кайю.
– Успокойтесь, Эжен, – вмешалась я. – Я здесь добровольно. Это не Адриан привел меня сюда, а я попросила его прийти вместе со мной. Для защиты.
– Выдумала тоже, притащить ко мне эльмара – после всего, о чем мы с тобой говорили! – огрызнулся старик, но уже без прежней злобы. – Да еще и утверждаешь, что он нормальный, в отличие от остальной тьердовой семейки. Если только я узнаю, что он сделал с тобой что-нибудь противоестественное…
Во взгляде Адриана мелькнуло уважение. Если до этого он, вероятно, не был до конца уверен в моем информаторе, то теперь понял, что Эжен Леру был неплохо осведомлен об эльмарской магии и далеко не так безумен, как порой казалось.
Убедившись, что скандала не будет, я взяла разговор в свои руки.
– Эжен, нам очень нужна ваша помощь.
– Надо же! – Старик рассмеялся хриплым каркающим смехом. – Кто бы мог подумать, что я доживу до того дня, когда целый эльмар придет ко мне за советом. Что вам нужно?
– Эжен, – я понизила голос. – Вы раскопали много деталей о магии эльмаров. Скажите, находили ли вы что-нибудь о том, как эльмар может подчинить себе другого эльмара, не уничтожая при этом его сущность, а как бы перемещаясь в его тело, при этом сохранив собственное в виде пустой, относительно самостоятельной оболочки. Я бы назвала это марионеткой, но не знаю, будет ли такое определение правильным.
– Абсолютное подавление или поглощение силы, – без запинки проговорил бывший журналист. – Зависит от деталей. Если сможешь рассказать подробности, постараюсь ответить точнее.
Адриан присвистнул, чем вызвал у Эжена очередной приступ смеха.
– Что, не ожидал такой осведомленности о ваших тайных грешках от выжившего из ума старика? – фыркнул бывший журналист. – Не только эльмары умеют читать, знаешь ли. А я говорил! Говорил, что эти твари представляют угрозу для всех живущих. Но разве кто-нибудь меня слушал? Нет! Проще упечь здорового человека в психушку, чем сделать что-то, пока не стало поздно.
– Именно поэтому мы и пришли, Эжен.
Старик вздохнул, успокаиваясь.
– Рассказывайте.
Я вздохнула.
