– Поглощение силы. Почти год назад… именно это случилось с Дель. Но ритуал прошел не так, как задумано. Вместо нескольких часов Дельфина продержалась почти два месяца. А ее мать, эльмарка, до сих пор жива. И тот, кто пытался выпить ее, – тоже.
– Неужели Дориан Леконт? – с плохо скрываемой радостью язвительно поинтересовался Эжен. – Я слышал, что он помер. Погиб при взрыве газа или что-то вроде того.
Он рассмеялся, давая понять, насколько сильно верит подобным слухам.
– В том-то и дело, – переглянувшись с младшим Леконтом, возразила я, – что Дориан действительно погиб. По крайней мере, обгорелое тело, которое достали из-под завалов полуразрушенного дома, было его, Адриан может подтвердить. Вот только…
– Вот только все мы понимаем, что эльмара, не раз проводившего ритуал полного поглощения, так просто не убить, – закончил за меня старый журналист. – А значит, это была пустышка. Настоящий монстр все еще прячется в другом теле. И похоже, у вас уже есть идеи на этот счет.
– Сандрин Леконт.
– Вот это номер! – искренне развеселился Эжен. – Не думал, что эта тварь когда-нибудь выберет бабу. Что, – он бросил ехидный взгляд на младшего Леконта, – сыновья оказались настолько никчемными?
– Эжен, – не выдержала я. – Хватит.
– Что хватит? Из-за этой проклятой семейки у меня вся жизнь пошла под откос. Дай мне хоть пять минут насладиться чужими страданиями.
– Скажите лучше, как справиться с Дорианом Леконтом, в чьем бы теле он сейчас ни находился.
– Никак. По-твоему, прежде никто не пытался? Что я только не делал в свое время. Обивал пороги полицейских участков, исписал кипу бумаг в попытках обратить внимание властей на то, что происходит. Я дошел до Совета эльмаров, хотя одни лишь тьерды знают, чего мне это стоило. И что?
– Что?
– Как видишь. Утка под кроватью.
Старый журналист обвел взглядом палату с едкой, горькой усмешкой, показывая без слов, куда завела его одержимость.
– Совет эльмаров давным-давно потерял былую власть. Они не рискнут выступить против Леконтов, равно как и остальные кланы. Проще изолировать того, кто знает слишком много, чем пытаться противостоять могуществу старой магии. А ведь я, в отличие от вас, не пытался выдвигать серьезные обвинения в убийствах тьердовых детей их же соплеменником. Всего лишь хотел узнать, что случилось с моей матерью.
По телу прокатилась дрожь воспоминаний. Перед глазами встала, точно живая, обнаженная девушка со свернутой шеей, которую я увидела в первую свою встречу с фантомами. Кажется, она говорила о сыне…
«Скажи, что мама любила его. И никогда бы не бросила».
Я посмотрела на лежавшего передо мной старика другими глазами. Могло ли так случиться, что именно его просила найти призрачная женщина? Вдруг именно исчезновение матери в особняке Леконтов навсегда определило судьбу Эжена Леру, сделав его одержимым магией и эльмарами?
Никогда до этого момента я всерьез не задумывалась о последних просьбах призраков. Но теперь мне вдруг захотелось – с какой-то особой, идущей изнутри жаждой – выполнить данные фантомам обещания. Хотя бы те, что могла. Хотя бы часть.
По крайней мере, это конкретное послание.
– Эжен, скажите… – Горло перехватило от волнения. – Ваша мать пропала не на острове Мордид? Это произошло, должно быть, лет семьдесят назад.
Мои слова ударили Эжена, точно разряд тока. Старик замер, уставившись на меня, расширившиеся глаза наполнились слезами.
– Откуда знаешь? – запинающимся, дрожащим голосом пробормотал он. – Когда я искал ее… когда пытался выяснить, куда она пропала и что случилось, твоих родителей еще и в проекте не было. Мне говорили, она оставила меня и ушла в поисках лучшей жизни, но я знал… всегда знал…
– Ваша мать любила вас, – повторила я слова призрака. – Любила. И никогда бы не бросила.
Из горла Эжена вырвался сдавленный всхлип. Две крупные слезы скатились по ложбинам морщин.
– Вот оно как, – тихо выдохнул старик и посмотрел на меня так, словно пытался разглядеть на моем лице полупрозрачные черты призрака. – Вот оно как, Кайя Арлетт. Что ж… спасибо. Это очень многое для меня значит.
А потом он… улыбнулся. И от этой улыбки я вдруг ощутила удивительную легкость, как будто груз, придавливавший меня к земле, стал чуточку меньше, позволив распрямить плечи.
«Спасибо, – едва слышным шепотом отозвалось в голове. – Спасибо».
Ох…
От неожиданности я пошатнулась, и Адриан, вовремя заметивший нахлынувший на меня приступ головокружения, шагнул ближе, подставляя ладонь для опоры.
Эжен откинулся на подушки и долго молчал, не сводя с нас блестящего взгляда.
