К полудню офис стал напоминать муравейник. От одного Махмуда здесь уже было тесно, он курсировал между гостиницей и лабораторией; мучил биотехников, пока они не упросили Сира забрать Махмуда назад. Приехала Рита и мигом сообразила, что в гостинице мест не хватит.
— Можно, я у тебя?.. — спросила она.
— На диване в кабинете.
— Имо приехал? — догадалась Рита.
— Приедет сегодня. Надеюсь, оба приедут.
— Что-то случилось?
— Пока не знаю.
— Я знаю, — вмешалась в разговор Марианна, не то ведьма, не то целительница из Нижнего. Не то Новгорода, не то Тагила. Я нашла ее по газетным статьям, в которых она рекламировала свой экстрасенсорный талант. — Что тут непонятного? Сейчас всех соберут и уволят.
— Бог с тобой, Марианна, — испугалась я.
— Да ну… — поддержал меня Яблоков. — Я же говорю, в космос летим. Шеф обещал? Обещал. Может, совесть в нем заговорила?
— С какой стати он должен тебя катать? — не поняла Марианна.
— А что, жалко, что ли? Я сколько лет жду! Проще с «Авиакосмосом» договориться, чем с инопланетянами.
Приехал Андрей Новицкий, которого мы не видели дольше, чем внештатников, огляделся и тоже сообразил, что на гостиницу можно не рассчитывать.
— Мишка, я к тебе, — сказал он.
— Без вопросов, — ответил Миша, который к тому времени поел и подобрел.
Когда в холле собрались все, мне пришлось пересесть на подлокотник дивана. Народ ждал шефа. Шеф ждал Имо и Джона, но челнок еще не зашел на Лунную Базу. Впрочем, не было уверенности, что он в ближайшее время туда зайдет. Шеф подвергал сомнению даже тот факт, что дети присутствуют на борту челнока. Имо, вернувшись на Блазу по вызову шефа, первым делом, естественно, посетил Шарум. Хуже того, он мог утянуть с собой Джона. Ругал за это Вега, разумеется, меня. Он был так убедителен в своих сомнениях, что я решила: сама удивлюсь, если сегодня увижу детей.
— Все в сборе? — спросил шеф, заглядывая в холл.
Все притихли. Вега пересчитал по головам личный состав и остался недоволен.
— Неужели в космос? — не мог успокоиться Саня.
— В космос хочешь? — шеф зашел и встал над Саней вопросительным знаком. — Готов поработать? Без выходных, без еды и сна? С перепадами гравитации, тошнотой и мышечной атрофией? — Саня растерялся. — Кто еще хочет в космосе поработать? Годик-полтора с риском для жизни и далеко за пределами Галактики? Марианна? — обратился шеф к ведьмочке. — За двойные командировочные?
— У меня семья… — испугалась Марианна.
— У всех семьи. А кому это надо? Для кого я это делаю? Разве не для ваших семей?
— Хабиби! — подал голос Махмуд. — Посылай меня, хабиби! Я старый человек. Молодая красивая женщина пусть будет с детьми.
— Махмуд! — воскликнул шеф и указал на дверь.
— Махмуд знает, что говорит. Закончить жизнь там, где не светят звезды, разве это не достойный путь достойного человека?
— Выйди, Махмуд! Я просил тебя подождать в другой комнате!
— Так что надо делать, шеф? — спросил Антон. — Объясни толком.
— И ты, Антон. С вами будет разговор отдельный. Я же просил! Андрей, тебя тоже касается! Зачем вы тут столпились?
Сидячие места стали освобождаться, и, как только за ушедшими закрылась дверь, я оценила пророческий дар Марианны.
— Хочу всех поблагодарить за работу, — обратился шеф к сотрудникам, — и сообщить, что наша организация прекращает работу в том виде, в котором была до сих пор. Поэтому я прошу вас сдать наработанные материалы. Аппаратуру, у кого она на руках, прошу вернуть в лабораторию. Теперь, что касается гонораров…
— Шеф, — подал голос Миша, — а я бы прошвырнулся в космос. Последний разок…
Шеф обернулся и заметил наше предательское присутствие в углу дивана.
— В космос, значит? — уточнил он. — И тебе, Ирина, не терпится? Поработаете. А теперь оба марш отсюда!
Надо бы Мишин длинный язык завязать вместо галстука, да поздно. Мы оба оказались за дверью. Атмосфера наполнилась странным предчувствием. Еще не уволенные сотрудники столпились в вестибюле и наблюдали со стороны хаотичные перемещения уже уволенных. Явился Петр, но, едва переступив порог медицинской комнаты, был схвачен гуманоидами, и завлечен в лабораторию.
— На бабки разводят… — предположил Антон. — Они же сквозь карман видят бабки.
— Не… — возразил Миша, — лечат от импотенции. — Он хотел развить мысль, но вспомнил о присутствии Ксюши.
Алена вышла из лифта, кутаясь в шаль. Вид у нее был усталый и помятый.
— Что за митинг? — равнодушно спросила она.
Следом высунулся Володя со связкой досок для мелкого ремонта.
— Привидения в офисе, — процитировал Миша свою дочь.
Алена немедленно направилась в эпицентр событий.
— Елена Станиславовна не видела в офисе привидений, — прокомментировала Ксюша, а Андрей стал здороваться с Володей, словно не видел его сто лет.
— Как Вовка-маленький? — интересовался Андрей.
— А… — отмахивался Вовка-старший, — «неуд» по английскому языку. К тебе его, что ли, заслать на каникулы?
— Вот тебе раз! — удивился Андрей. — Он же говорит по-английски лучше меня! Почти без акцента.
