– Джада! – Селена вновь заорала на убийцу, привлекая к себе внимания.
Никакой реакции. Селена включила монстра в себе. Её реакция и скорость увеличились. В прыжке она сбила Джаду с ног. Но та подскочила и со всей силы пнул Селену, отшвырнув к ближайшей стене дома. От удара стену разнесло на камни. В прошлой жизни ей было бы жутко больно, и она наверняка не смогла бы подняться. Но сейчас Селена поднялась на ноги и закрепила в своём сознании мысль, что Джада вроде ей небезразлична и становится той, кем её сотворили. Забирающей жизнь.
Схватка длилась несколько секунд, и вот Джада уже лежала, не дыша. Селена проломила ей голову. Она осознала свой поступок и упала на колени. По лицу бежали слёзы. Селена сидела и держала тело забирающей жизнь, причитая:
– Джада, прости, я не хотела! Но эти дети, они не должны были так умереть. Джада!
К ней подошла Америция, ударила по лицу и заставила подняться.
– А как же Джада? – продолжала спрашивать Селена, но её схватили и увели прочь.
Очередная истерика случилась уже в комнате. Было тяжело и больно, ей казалось, она больше не сможет выдержать.
Вечером в комнату зашёл Либор. Он принёс белый комбинезон. Одежду наёмного убийцы.
– Я горжусь тобой, – сказал он.
Селене было трудно на него смотреть.
– Через пару недель ты переедешь в Илир. Станешь моей личной наёмной убийцей.
Правитель одел на Селену белый комбинезон, рассмотрев перед этим её голое тело.
– У меня будет несколько заданий для тебя.
Он провёл руками по её рукам, плечам, спине.
– И прошу, в Илире будь похожа на человека. Я знаю, ты это можешь.
– Да, мой господин, – ответила она.
Либор ушёл. А Селену продолжало тошнить от омерзения. Тело от его прикосновений стало грязным и липким. Комбинезон стягивал и душил. Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Форма самого сильного убийцы пяти миров сидела, словно вторая кожа – почти прозрачная, сквозь которую проглядывал рисунок вен.
Селене нестерпимо захотелось задушить Либора. За всё. За всех. За себя. За Джаду.
Когда Владыка создал мир Тени, он сделал его похожим на сад. Всю поверхность планеты укрыл травой, цветами и деревьями. Он захотел уединения и создал горы и холмы, в которых жили тени, укромно спрятанные за зелёным занавесом. И только блеск от витражных окон мог выдать жилой дом. Владыка хотел, чтобы его не беспокоили, и разделил свой мир на королевства, окружив их реками. Но чтобы следить за своими подданными, он создал в самом центре белоснежный дворец, окаймлённый озёрами. А чтобы не разбираться с текущими проблемами, прописал огромное количество традиций, которые тени почитали, беспрекословно соблюдая. И, разумеется, не надоедали ему.
Одна из традиций гласила, что наследник королевства должен быть воспитан отцом. Но в самом маленьком королевстве, расположенном на окраине столицы, у наследника не было отца и матери, только дедушка. Согласно тем же традициям, всем соседним королевствам разрешалось покушаться на его жизнь. Смерть единственного наследника позволяла присоединить королевство к себе. И никто им не смел мешать. Умирал наследник – королевство забирал убийца. Выживал – все продолжали жить так, словно его не пытались убить несколько лет подряд. Никого не волновал сам ребенок. Тени, согласно их традициям, в любом возрасте должны быть спокойными и уравновешенными.
Дедушка, обнаружив внука целым и невредимым после очередного покушения, решил убить его сам. Он хотел понять, почему внук до сих пор жив. Старый воин пробрался путём тени в комнату, но не обнаружил внука, хотя специально удостоверился, что он там спит. А мальчишка ушёл в тень. Да так ловко и быстро, что он, опытный боец, этого не заметил. И там в тенях он толкнул дедушку обратно в комнату. Старик от удивления присел на кровать и заговорил:
– Даритейн, ты отправишься в Школу ищеек тени.
– Дедушка, наставники меня не взяли, сказали, таланта нет, – недоверчиво прошептал внук, выходя из тени.
– Мы ошиблись. У тебя сильная тень. Ты чувствуешь своих убийц заранее и прячешься от них. Но это не всё. Ты ходишь путём тени. А это делает тебя воином, – дедушка встал и обнял Даритейна. – Обучение в школе, согласно нашим традициям, на время приостановит покушения на тебя.
Мальчика не волновали покушения после услышанного. Он к ним привык. А вот то, что он станет воином, по-настоящему интересно. Он докажет всем, что способен на многое, и станет лучшим учеником. И тогда отомстит соседним королевствам за всё.
Наутро Даритейн отправился в легендарную школу, где обучались все, кто мог управлять тенью. Любой житель Кайбона мечтал о таком. Каждый обладал своей тенью, она всегда находилась с ним, но только некоторые могли пользоваться ею. Кто-то мог просто скрываться в своей тени. Кто-то мог перемещаться по любым теням, что называлось путешествием путём тени. А ещё некоторые могли искать любое существо с помощью тени, где бы оно ни находилось. Но редко у кого обнаруживались сразу все эти способности. Такие становились воинами-ищейками тени.
