Даритейна поселили отдельно ото всех в комнатах, вырубленных в горе над общей частью дворца. Из своих окон он видел сверкающую самоцветами Школу ищеек тени. И каждый раз терзался чувством вины за содеянное. Он горевал по своим братьям и наставникам. Даритейна мучило, что он только лишь силой своей мысли мог уничтожить всё на своём пути. И даже обретение отца не сгладило скорбь. Владыка относился к сыну холодно и отстранённо. Он учил его, как пользоваться тенью и слушать её шепот. Обучал боевым искусствам и раскрыл много секретов о том, что должен уметь воин-ищейка тени. Но не рассказывал, как быть правителем Кайбона.
Так продолжалось, пока Даритейн не вырос. В этот год он прошёл бы последнее испытание и стал бы воином тени. Но этой мечте не суждено было сбыться. Молодой человек ждал отца как обычно в зале для тренировок. Но Владыка так и не появился. Прошло несколько дней, правителя нигде не было. Даритейн подумал и решил вырваться из-под опеки. Он сбежал из дворца, потом из Кайбона и отправился путешествовать. Его никто не остановил.
Весь свой путь юноша прошёл тенью. Первую остановку сделал в Мерканте, в третьем мире. В самом популярном мире-курорте с множеством развлечений и удовольствий. Власть, сила и богатство позволяли ему потакать всем своим желаниям несколько лет, пока на одну из «гулянок» не заявился отец, сказав, что будет знакомить его с братьями. До этого момента Даритейн даже не представлял, что у него есть братья и что отец знает, где он и что делает.
Встреча проходила всё в том же Мерканте. Владыка привёл Даритейна к правителю третьего мира.
– Все твои братья правят своими мирами, – пояснил ему отец.
Дворец правителя поразил Даритейна своей роскошью. Стены были покрыты золотом и драгоценными камням, пол – самым дорогим камнем с рисунками из драгоценных металлов. Невесомые ткани, декорированные мелкими камнями, украшали окна. На всём пути до зала, где их ждал правитель, журчали фонтаны и стояли прекрасные статуи. Наконец слуги открыли огромные двухстворчатые двери. Владыка с Даритейном вошли в просторный зал, где находилось четверо мужчин, совершенно не похожих друг на друга. В них не было ничего общего, что говорило бы о родстве.
Первый и самый старший, Бесмир, находился в отдалении от остальных. Поникшая и сгорбленная фигура, седая борода и болезненный цвет лица резко выделяли его на фоне остальных братьев. Одну руку он засунул в синие брюки с карманами, а второй расчёсывал обвисший живот, который был прикрыт кофтой с коротким рукавом и ярким рисунком, изображавшим пушистого зверя. Тусклым взглядом он посмотрел на входящих и сгорбился ещё больше.
Второй сын, Дриг, сидел, облокотившись на подушки. Он постоянно жестикулировал и громко смеялся, рассказывая что-то сидящему рядом третьему сыну Владыки, Бикрету. Правитель Мерканта, толстый и обрюзгший, одетый в традиционный костюм из цветных лепестков, сидел на невысокой скамеечке и тяжело дышал. Он не отвечал Дригу, только глазки, нетипично маленькие для виров, бегали из стороны в сторону.
Четвёртый сын, Либор, стоял спиной ко входу и рассматривал сад. Трое братьев почтительно склонили головы, встречая Владыку. Только Либор плавно развернулся, показывая входящим, что он обладает большей властью, чем остальные.
– Приветствую тебя, отец! – Либор подошел ближе. – Давно тебя не было в пяти мирах.
– И тебе не хворать, сын мой, – раздалось ворчание из-под капюшона.
Легкий взмах руки Либора, и Бикрет был согнан со скамейки.
– Дай старику присесть отдохнуть.
– Вы к нам надолго, Владыка? – тяжело ступая по мягкому ковру, спросил Бикрет.
– Видно будет. Может, и отдохну годик другой.
На лицах троих братьев поочерёдно отразилось недоумение, страх и лёгкое презрение. Только Бесмир остался невозмутимым.
– Отец, раньше ты любил отдыхать в Илире, – с сожалением в голосе продолжил беседу четвёртый сын.
– Поживешь с моё и поймешь, что всё хорошее, да и плохое жуть как надоедает и хочется перемен.
– Неужели будет шестой мир? – радостно воскликнул Дриг.
Владыка на вопрос не ответил, только сел на скамейку и вытянул ноги.
– Подай еды и чего-нибудь выпить, – обратился он к Бикрету. – Сегодня праздник. Устроим пир!
Братья зашептались, даже Бесмир подошёл ближе. Даритейн, по традициям Кайбона также скрытый под чёрным балахоном, стоял неподвижно, внимательно следя за происходящим. Либор в излюбленной одежде магов сел рядом с отцом, хотя остальные братья разместились на почтительном расстоянии.
– По какому поводу праздник, отец?
