– Ах да, забыл, – Владыка встал. – Я хочу вам представить вашего брата. Даритейн, мальчик мой, подойди к нам. Вот, познакомься со своей семьёй. Бесмир, постоянно не вылезающий из своего мирка. Не любит братьев, так что запретил им появляться на своей территории. Дриг, вечный пьяница, драчун и интриган. Профессиональный вор. Бикрет, подхалим и подлиза, но умелый торговец, способен продать что угодно и кому угодно. Ну и Либор, мой самый любимый сын. Маг, хороший воин, стратег, правитель, исследователь. Не нарадуюсь его успехам. Если бы не высокомерный и эгоистичный характер, цены бы ему не было. Он у нас самый главный зачинщик всего зла в пяти мирах. Он создал забирающих жизнь.
Даритейн после последней фразы слегка пошевелился, что не укрылось от Либора. Он тут же улыбнулся самой обходительной улыбкой и подошёл ближе.
– Брат, рад встрече с тобой. И поздравляю, по-видимому, ты теперь новый правитель мира Тени.
Даритейн ответить брату не успел, в комнату вошли слуги с подносами еды и кувшинами с напитками. Танцовщицы выстроились возле дальней стены рядом с музыкантами, ожидая приказа начинать. Бикрет поднял свой кубок с вином и произнёс торжественный тост в честь Владыки. Это стало началом праздника. Все расселись на полу, облокотившись на подушки. Братья ели, пили, разговаривали на отвлечённые темы: торговля, исследования, разработка нового оружия. Молчание хранили Владыка, Даритейн и Бесмир.
– Ты опять нас хочешь обидеть, Бесмир? – Либор был тут главным, всё, от мимики и жестов до слов, говорило об этом. – Ты ничего не ешь!
– Я пришёл сюда только из уважения к новому брату. А с тобой я говорить не хочу. И пищу я в рот не возьму, в особенности ту, что предлагает Бикрет, – ответил Бесмир, отстранённо глядя перед собой.
– Так ты отца не уважаешь? – тут же подключился Дриг.
– Помолчал бы. А то опять разведёшь балаган. Веди себя прилично! – огрызнулся Бесмир, недовольно отвернулся и сел спиной к присутствующим.
Девушки вокруг них исполняли волнующие танцы, лилась приятная музыка. Владыка, казалось, прилёг поспать. Обстановка между братьями накалялась. Дриг начал детально описывать Бикрету, как он собрал последнюю партию рабов, состоящих только из жителей четвёртого мира. Либор при этом никак на это не реагировал. Но Дриг хотел задеть другого брата: в пяти мирах всем известно, что тени не приемлют работорговлю.
– Дриг, брат мой, нашему гостю наверняка неприятны такие разговоры, – произнёс Либор. – Он оскорбится и разорвёт контракт на поставку топлива для твоих кораблей. Сырьё добывается только на астероиде возле Дневного солнца. Я прав, Даритейн? Или ты ещё не участвуешь во внешней политике?
Конечно, Либор был прав. Сырьё для топлива, которое после обработки магами использовали для космических кораблей, делилось на самое дорогое и обычное. Самое дорогое добывали в мире Даритейна. С помощью топлива, которое было изготовлено из сырья, добытого возле Дневного солнца, можно было путешествовать на огромные расстояния за короткое время. Всё остальное сырье для топлива использовали для местных летательных аппаратов, добывалось оно в Илире.
Даритейн ответил:
– Я ещё не правитель Кайбона.
– Так ты умеешь разговаривать! – воскликнул Дриг.
При этом Бесмир зашипел.
– Не кипятись, брат, – пожурил Бесмира Либор. – Ты уже должен был привыкнуть к манерам нашего Пирата.
Бикрет радостно заулыбался, думая, что четвёртый брат шутит. При этом он сам подливал вина в опустевший кубок Либора. Остальных обслуживали слуги.
– Даритейн, ты ещё не стал правителем из-за традиций? – продолжил Либор. – Они у вас слегка чересчур, ты не находишь?
– Либор, о чём ты его спрашиваешь? Он – тень. Он впитал традиции с молоком матери! Ой, извини, – притворно потупился Дриг. – Она же умерла. Ты не знал её.
– Ты, и правда, ведёшь себя, как невоспитанный мальчишка, брат, – ответил ему Даритейн.
Дриг подскочил и вытащил оружие.
– Ты ответишь за свои слова!
– Угомонись! – приказал Либор. – Он твой брат, а не дружок из бара.
– Спасибо, но меня защищать не надо, – сухо ответил Даритейн.
– С меня хватит! – отчеканил Бесмир. – Владыка, прости, но я должен уйти.
Старший брат удалился. Даритейн задумчиво проводил его взглядом.
В комнате изменилось освещение, вокруг зажгли огни, музыка стала более расслабляющей, девушки ушли. Бикрет, чтобы разрядить обстановку, что-то нашёптывал Либору. Дриг сел и стал чистить ножом ногти. Владыка продолжал спать.
– Раз уж мы братья, я хотел тебя попросить, – Либор прервал Бикрета и обратился к Даритейну. – Размести полигон для забирающих жизнь рядом со Школой ищеек тени?
– Нет.
– Нет? Ты мне перечишь?
– Ты меня попросил, я тебе отказал. Ничего более в моём отказе нет.
– Это выгодное предложение, – продолжил уже более спокойно Либор. – Хотя я понял, почему ты мне отказываешь. Учеников, способных драться, вы ещё не вырастили. Если рядом будут мои девочки, то вы совсем ослабеете, а мне будет проще сделать твой мир своим.
– Не слишком ли много ты хочешь? – насмешливо спросил Даритейн.
