— О-о-о, — язвительно протянула Алена, — я научилась этому здесь. Раньше не умела. Наверное, это влияние моей новой семьи.
Лицо Егора ненадолго приняло странное выражение. После паузы он сказал:
— Возможно.
Алена не совсем хорошо понимала, что означает его неожиданное согласие с ней, но зато внезапно осознала, что расстроена. Она подумала: было бы не так уж плохо, окажись Егор и вправду сиротой. Если бы в семье Каффа он был приемным ребенком, проклятие безбрачия совершенно точно на него не распространялось бы.
Первый заход оказался весьма удачным — Алена нашла все нужные ей книги, кроме одной. Ближайший книжный, по словам Егора, находился на соседней улице. По пути — Егор нес пакеты с книгами и шел впереди, Алена шла следом, — их остановила девушка с огромной сумкой, перекинутой ремнем через голову. Девушка улыбалась приветливой и одновременно просительной улыбкой. Обе руки ее были заняты мягкими игрушками, как сразу заметила Алена — самодельными. Сделаны они были не очень умело.
— Простите, пожалуйста! — слегка дрожащим голосом обратилась девушка, тем не менее продолжая дружелюбно и искренне улыбаться. — Вы не хотите купить игрушку? Их сделали дети из нашего детского дома. Своими руками.
Алена мельком бросила взгляд в открытую сумку — похоже, та битком была набита точно такими же игрушками. Глянула на Егора — он смотрел туда же. Алене заранее стало неудобно: ясно же, что Егор холодно откажет.
Девушка же, заметив, что они смотрят на сумку, немного стушевалась.
— Деньги с продажи игрушек пойдут на помощь детскому дому, — поспешила уверить она, видимо, решив, что они сомневаются.
— Вы воспитатель в детском доме? — спросил у девушки Егор.
Алена удивилась — не строго спросил, на удивление доброжелательно.
— Нет, я волонтер, — уже более уверенно ответила девушка.
Второй раз за день Алена видела, как Егор улыбается. Только в этот раз его улыбка вовсе не напоминала об Артуре. Она была очень мягкой, едва заметной. Но он точно улыбался. Алена перевела взгляд на девушку-волонтера, почему-то чувствуя легкое раздражение. Не сравнить с эффектной и сексапильной владелицей бутиков, но в целом миленькая. Егору она понравилась? Такие в его вкусе?
— Хорошо, — сказал тем временем Егор, — тогда… Сколько стоит эта?
Пока девушка радостно отвечала, Алена присмотрелась к игрушке, на которую он указал. Девушка держала ее в правой руке. Это была лягушка — зеленая, с большими глазами-пуговицами. А пуговицы и в самом деле были похожи на лягушачьи глаза — выпуклые, темно-красные, с черной сердцевиной внутри.
— Спасибо! — благодарно просияла девушка, когда Егор заплатил.
Когда она отошла, по дороге предлагая другим прохожим покупать игрушки, Егор какое-то время смотрел на лягушку, словно не зная, что ему с ней делать. Потом точно так же несколько секунд смотрел на Алену — ее это насторожило. Наконец протянул лягушку ей и сказал:
****
— Дарю.
Алена покосилась на нечто зеленое, вкривь и вкось сшитое и спросила с неодобрением:
— Зачем мне такое страшилище?
Егор снова посмотрел на игрушку и невозмутимо заявил Алене:
— Неправда. Она неуклюжая, но славная. На тебя похожа. Держи.
Алена взяла сомнительный подарок машинально — просто потому, что Егор протягивал, — и озадаченно заморгала, не зная как реагировать.
— Похожа на меня? — подозрительно переспросила она. — Я что, такая же зеленая?
Егор не ответил. Поднял с брусчатки пакеты с книгами — ему пришлось освободить от них руки, чтобы достать деньги, — и возобновил путь к следующему книжному.
Алена недоверчиво вертела в руках игрушку, и вдруг осознала. А ведь ее только что в завуалированной форме назвали славной. Ей ведь не послышалось? Егор считает ее славной? Это… неожиданно.
Поймав себя на том, что глупо улыбается, Алена подумала:
«А чего я радуюсь? Меня только что назвали славной лягушкой».
— Эй?! — вдогонку крикнула Алена и быстро догнала Егора. — А ты точно не приемный ребенок, а? Ну… эта девушка же детскому дому помогает, а ты у нее игрушку купил. Или, — Алена сделала паузу, надеясь, что это выглядело естественно, — тебе просто девушка понравилась?
— Сколько вопросов, — с легким недовольством удивился Егор. — Я просто купил игрушку, для этого не нужно быть приемным…
Он раздраженно вздохнул.
— Неудачная была шутка, судя по тому, что ты мне теперь с ней покоя не даешь.
Алена хмыкнула и почему-то снова огорченно вздохнула. Конечно, он не приемный. Очевидно же. Между всеми сыновьями Альмы было слабое, но хорошо заметное сходство, даже несмотря на разное отцовство. А характер у Егора — вылитая Аглая. Хотя…
Наверное, все-таки не совсем.
«Ты холодный, грубый, и всегда говоришь мне обидные вещи, — подумала она. — Но, похоже, ты все-таки добрый».
