Указав на следующее фото, где Тимофей сидел на стуле, а Анна стояла рядом, Родион сказал:
— Мама рассказывала — со слов своей бабушки, конечно, — что Тимофей вернулся с войны как будто пустым — тело без оболочки. Он не разговаривал, смотрел отсутствующим взглядом, ничего не делал, мог часами сидеть или стоять на месте и смотреть в одну точку. При этом врачи говорили, что он совершенно здоров, и физически, и умственно. Наверное, война что-то сильно надломила у него в душе, и он совсем ушел в себя. Анну, нашу прапрабабушку, родные уговаривали отказаться от него — она еще до войны стала его невестой, ждала его. Бросать его она решительно отказалась — заявила, что другой муж ей не нужен. Никто не верил, что он станет прежним, но вскоре произошло чудо. Тимофей как будто вмиг ожил. Заговорил, начал интересоваться тем, что происходит вокруг него, зажил нормальной жизнью. Через какое-то время они поженились, и у них родилась дочь Алевтина — наша прабабушка.
За пять минут Родион пролистал альбом, познакомив Алену со всем семейством. Когда он дошел до Аглаи, Алена не стала его останавливать, чтобы сказать, что с ней она уже знакома.
— У вас в роду долгое время рождались одни девочки, — заметила Алена. — А у Альмы — сплошные мальчики.
Родион рассмеялся.
— Верно подмечено. Выходит, наша мать с лихвой компенсировала недостаток мальчиков в предыдущих поколениях. Ну что ж, — добавил он, отодвигая стул, — надеюсь, я не сильно увлекся рассказами. Пойду-ка, пожалуй, спать. Глаза слипаются.
Когда Родион вышел из библиотеки, Алена вернула альбомы на книжную полку. Перебирая в голове лица предыдущих поколений семьи Каффа, она думала про себя:
«Ну и кто из них ходит по дому еще одним, но уже невидимым для меня призраком?».
Направляясь в столовую, она выдохнула:
«Или все-таки нет никакого второго призрака? Но тогда с кем разговаривала Аглая?».
Как ни крути, а эта мысль не давала покоя.
* * *
Не давала она ей покоя весь день. В итоге Алена на уроках присутствовала, отсутствуя. И даже не заметила, как прозвенел звонок с последнего урока. Она нарочно выждала в школе, чтобы дать Жене уехать на первом автобусе — после того случая в ее комнате, Алена старалась держаться от него подальше. Повторения в любом виде не хотелось. Да и вообще… стоило только златовласке появиться где-нибудь поблизости, как у нее из-за него обязательно возникали проблемы. Ну его к черту.
Направляясь к остановке по широкой дороге, огибавшей село, Алена вдруг увидела свою классную руководительницу — Ирину Петровну. Женщина стояла по ту сторону открытой калитки, возле забора одного из домов, и кормила котов — Алена как раз застала тот момент, когда учительница поставила на землю две миски. Отсюда Алена не все могла разглядеть, но, похоже, котов было много. Это ей живо напомнило о Владе, вокруг которого эти животные точно так же собирались группами.
— Алена? — заметив наблюдающую за ней девушку, окликнула ее классная; оставив котов, Ирина Петровна вышла за калитку.
— Идешь домой? — спросила она, запахивая на груди кофту. — Почему одна, не с Женей?
Алена в очередной раз поразилась, как даже в самой неказистой домашней одежде, эта женщина умудрялась выглядеть так же роскошно, как какая-нибудь Моника Белуччи.
По всей видимости, у Ирины Петровны сегодня не было уроков — в сельской школе, где на каждый год обучения приходилось всего по одному-двум классам, учителя, наверное, были заняты меньше, чем в городских. Но и зарплата у них, наверное, была меньше.
— Вы здесь живете? — Алена кивнула на дом с бурой черепицей: одноэтажный, довольно старенький, но ухоженный, как и дворик, видневшийся в проеме калитки.
— Да, здесь живу, — улыбнулась Ирина Петровна. — Но ты не ответила на мой вопрос.
Алена скривилась.
— У меня от этого… принца школы одни проблемы. Я лучше буду держаться от него подальше.
Классная, коротко рассмеявшись, качнула головой:
— Какие же вы еще дети оба.
Алена слегка обиделась, что ее — уже не в первый раз, кстати — поставили в один ряд с этим избалованным красавчиком, как вдруг кое-что вспомнила. Ее классная вела краеведение, а у Алены как раз был один вопрос по этой теме.
— Ирина Петровна, я тут про Белое озеро читала в одной книге по местному фольклору, — начала она. — Оно далеко отсюда? Захотелось посмотреть на него. Неужели там вода действительно белая? Неправда, наверное? Такого же не бывает.
Учительница чуть склонила голову, глядя на свою ученицу — то ли удивлялась, то ли одобряла, что та заинтересовалась природным памятником этих мест.
— Мне приятно, что ты спрашиваешь, — улыбнулась она. — Все-таки это мой предмет. Вода в белом озере действительно кажется белой. Но конечно, она не сильно напоминает молочные воды — это просто легенда. А добраться до Белого озера можно прямо отсюда, из села. Видишь вон ту тропу?
Она указала рукой в направлении леса, и Алена действительно увидела, как от широкой дороги, огибающей село, уходит в сторону тропа — тоже, впрочем, отнюдь не тропка, машина проедет запросто.
