— Ах, он еще не вернулся из института, — тотчас отозвалась Альма и приветливо добавила: — Когда придет, передам, что ты его искала.
— Ладно, спасибо, — кивнула Алена и поспешила уйти.
«Если подумать, — рассуждала она, возвращаясь в гостиную, — то все правильно. Разве я могу папе заменить жену?»
Но даже если Алена изменила свое отношение к Альме, почему-то, видя своего отца таким счастливым, она все равно не находила в себе сил за него порадоваться.
Прямо сейчас она чувствовала себя очень одиноко.
Переодевшись, Алена решила подналечь на учебу, и следующие три часа провела за письменным столом, обложившись конспектами и учебниками.
Когда в дверь ее комнаты постучали, голова Алены уже пухла от дат, терминов и формул, так что она была только рада отвлечься.
Это оказался Влад.
— Привет, — улыбнулся он. — Мама сказала, ты меня искала.
Алена кивнула.
— Да, точно. Я кое-что хотела спросить. — Потом, опомнившись, что держит его на пороге, добавила: — Ой, заходи!
— Учишься? — с улыбкой спросил Влад, оглядев ее письменный стол.
— Угу, — ответила Алена, закрывая двери. — Садись куда-нибудь.
Влад повернул стоящий возле письменного стола стул и сел.
— Что-то случилось? — спросил он.
Алена села напротив него — на кровать.
— Не то чтобы случилось… — неуверенно начала Алена. — Просто хотела спросить. Может, ты знаешь…
Она мысленно подбирала слова, чтобы рассказать о том, как Аглая с кем-то говорила на днях в библиотеке. Но стоило ей решить, что нужно просто рассказать и в лоб спросить, знает ли он, кто это мог быть, как вдруг всем своим существом почувствовала — воздух в комнате потяжелел.
Алена смотрела на Влада и молчала. Его брови чуть приподнялись. Он ждал продолжения, но его не было.
— Да? Знаю что?
«Он не почувствовал? — недоумевала Алена. — Влад не может чувствовать присутствия Аглаи? А ведь она здесь. В моей комнате».
Всего минуту назад Алена не ощущала Аглаю так остро — могла только сказать, что призрак находится где-то в доме. Но сейчас, пусть даже она оставалась невидимой, Аглая была рядом. Наблюдала за ними. Внимательно слушала.
«Как овечек пасет, — подумала Алена. — Ну и как мне быть?»
Она видела, что Влад по-прежнему ждет, когда она заговорит, но теперь это представлялось ей затруднительным. Алена хотела выпытать у Влада такие вещи, которые Аглая предпочитала держать в секрете, поэтому спрашивать о них в присутствии Аглаи, казалось плохой идеей. И как ей теперь выкручиваться? Что сказать Владу? «Извини, я передумала спрашивать, можешь идти»? Очень смешно.
— А-а-а… Ну… — мямлила Алена и выдала первое, что пришло в голову: — Знаешь, на самом деле, я тебя не искала.
Лицо Влада озадаченно вытянулось. Алена виновато поджала губы.
— Я выходила из библиотеки, услышала папин голос, решила подойти, поздороваться с ним, и увидела, как они с твоей мамой… короче, нежничают. А потом твоя мама увидела, что я там стою.
Влад на секунду округлил рот буквой «о», как будто понял ситуацию.
— В общем, чтобы они не подумали, что я подглядывала или что-то вроде того, я сказала, что искала тебя. Твоя комната же рядом… Извини.
Алене самой было неловко от той ереси, которую она несла. Но ее затылок буквально зудел от пристального взгляда бдительного призрака, даже если Аглая оставалась незримой, а Влад почему-то не ощущал ее присутствия.
«Исчезни, ведьма старая, — мысленно обращалась к Аглае Алена и ярилась: — Мало того, что сама мне ничего не рассказываешь, так еще и Влада расспросить не даешь — висишь над душой».
Но Аглая явно не собиралась уходить. Напротив — давила своим присутствием так, что Алене стало нечем дышать.
— Что-то душно, — сказала девушка озадаченному Владу, поднялась с постели и открыла дверь на веранду.
— Ну да, — поддержал Влад, — сегодня тепло. Похоже, бабье лето началось.
Алена вернулась на кровать и села. Влад почему-то не торопился уходить, хотя Алена, вроде как, только что сказала, что ей, в общем-то, не о чем с ним говорить.
— Тебе ведь тяжело было сюда приехать? — вдруг спросил он.
Алена вскинула на него глаза — не ожидала такого вопроса. Во взгляде Влада она прочитала мягкое, ненавязчивое сопереживание. Он как будто хотел сказать, что понимает ее чувства. Из-за этого взгляда мысли Алены и в самом деле переключились с Аглаи на сцену, которую она видела несколько часов назад.
— Знаешь, — сказал Влад, — фактически и я, и мои братья росли без отцов. Но разница в том, что у всех, кроме меня, есть единокровные братья. Один, самый родной человек, кроме мамы. Родион и Артур родились от первого маминого брака. Егор и Слава — от второго. Женя и Митя — от последнего. Я всегда замечал, что между собой они очень близки, и немного завидовал им, потому что у меня такого человека никогда не было.
Влад неуклюже улыбнулся.
— А у тебя ведь всю жизнь таким человеком был твой отец, да?
Алена моргнула.
— Но даже если у каждого из моих братьев есть чуть более родной брат, чем остальные, а у меня такого нет, они все равно мои братья. И моя семья. А у тебя всегда был только твой отец. Вот я и подумал, что тебе, наверное, было очень тяжело, когда он женился на нашей матери.
