— Теперь понимаете, почему я так спешно вызвал вас, не дав, как следует отдохнуть после БАМа? Генерал не знает о девочках. Вам предстоит вылететь в Томск, вездеходом доберетесь до местного селения, там вас встретят сотрудники томской милиции. Вам и карты в руки, Виктор Иванович. Как только что-то обнаружите, сразу со мной на связь. А я уж как-нибудь протяну время, чтобы пока не докладывать начальству. Ясно?
— Так точно! — азартно вскочил лейтенант.
— Видать, снова нам по тайге бегать, маньяка ловить, — вздохнул Павлов.
И, попрощавшись, захватив карту, отбыли на аэродром, не заезжая домой. Оба на этот случай всегда имели походный чемоданчик со всей необходимой дорожной мелочью, на случай внезапно свалившегося на голову расследования. И супруга Павлова и будущая новобрачная Кости Сарычева уже постепенно привыкли к их внезапным отлучкам.
— Придется звонить домой уже из Томска, — с досадой заключил майор, поднимаясь на борт самолета.
Спустя время, они покидали столицу. Впереди их ждала могучая и бескрайняя тайга. Новое дело, новое расследование.
— Из тайги в тайгу! — радовался Костя в салоне самолета.
— Ага, — хмуро ответил начальник. — Из огня, да в полымя.
К вечеру их вертолетом доставили в местное управление милиции. Не задерживаясь для формальностей и заполнений протоколов, майор с лейтенантом сразу на вездеходе выехали к месту обнаружения правительственной «Волги». Там их встретил наряд оцепления. Машина уже была поднята краном. Салон пуст, труп отсутствовал. Вдали от трассы, за мостом, простирались массивные лесные чащобы. Рокот реки раздавался эхом, уходя куда-то в пихты, сосны и ели. От трассы отходила едва заметная колея, вероятно, наезженная рыбаками.
— Нехило себе чиновник катается, — присвистнул Костя. — На служебной «Волге»! Еще и проехал по колее как на вездеходе, не застрял.
— Привлекали водолазов? — поздоровавшись с бригадой и представившись, сразу навел справки майор. В самолете они успели прикорнуть, подкрепиться, и теперь оба чувствовали себя довольно сносно. Нога Павлова еще побаливала, а лицо Кости постепенно приходило в норму.
— Так точно, — отрапортовался старший по группе. — Обшарили всё дно омута, тела не нашли.
— Машину досконально осмотрели?
— После двух дней под водой не слишком и осмотришь, товарищ майор. Супруга заявила о пропаже только спустя два дня. Рассказала, куда он обычно ездил на рыбалку. По карте мы нашли вот это место. Сюда же вели и следы машины.
— Без водителя был?
— Без. Сам за рулем. В багажнике — снасти, спальный мешок, продукты на ночевку. Очевидно, предполагал развести костер с ночлегом. Не успел. Исчез. Машину столкнули в омут. Когда сегодня подняли, в багажнике, конечно сплошное размокшее месиво. Да вот, взгляните сами.
Старший группы подвел майора с лейтенантом к предметам, вынутым из багажника, сушившимся на воздухе. Скатанный, набухший от воды спальник. Разобранный походный мангал. Миска, котел для ухи. Прочая утварь. Рядом лежали сморщенные болотные сапоги. Ничего, что могло бы приоткрыть завесу тайны.
— Когда подняли?
— Пока вы в самолете летели.
Майор цепким взглядом окинул территорию. Водолазы с краном отбыли, остался тягач, к которому прицепляли машину. Несколько сотрудников бесцельно бродили по берегу. Река в этом месте создавала небольшую затоку, облюбованную рыбаками. Мост через заводь был старым. За ним начинались лесные массивы. Трасса уходила влево, очевидно, к самому Томску.
— Похоже, по этому мосту давно никто не ездил? — указал он на ветхое строение, приходящее в негодность.
— Здесь не слишком оживленное движение, товарищ майор. Основная дорога километрах в пяти. Удивительно, как он мог добраться сюда на «Волге».
— А другие рыбаки?
— На мотоциклах, — пожал плечами сотрудник.
Во время их разговора Костя Сарычев обследовал ближайшие кусты, обшарил ягодную поляну, приметил следы давних костров. Нашел две консервные банки, поржавевшие от времени. Углубляясь в ягодник, туда, где не добрались местные криминалисты, он кое-что обнаружил. Вернулся к майору, всем видом показывая свой восторг.
Павлов едва заметно повел бровями, давая понять, чтобы молчал.
— Необходимо расспросить супругу, — кивнув Косте, обратился он к старшему группы. — Дадите машину?
— Мы вас отвезем.
— Она в селении?
— Так точно.
Майор немного замялся, поправляя очки. После стычки с медведем, старые были раздавлены, но полковник Войтюк с барского плеча подарил новые. Замявшись, всё же спросил:
— Девочки тоже тут пропали?
— Одна за другой, — оживился сотрудник. — Настоящая трагедия! Весь район дважды поднимали, задействовали даже военный гарнизон. Точнее, пропали они не здесь, а где-то рядом с селением, но одежду с обувью нашли в этой затоке, — указал он на тихую заводь.
— Кто нашел?
— Рыбаки. Сначала один узелок — свернутое платье с босоножками. Через месяц другой узелок — точь-в-точь как первый. Два узелка, привязанные к камням. Оба раза рыбаки были разными. Опускали для охлаждения в заводь бутылки с пивом, вот и нашли.
— Платья, босоножки, говорите?
