— Куда ехать? — прикрывая трубку рукой от спящей жены, окончательно проснулся Павлов.
— Сюда, в отдел. Полковник Вдовин даст последние указания. От него и узнаете.
— Хотя бы намекните, капитан. Опять к черту на рога самолетом лететь?
— Не имею права оглашать, товарищ майор. Полковник сам введет в курс дела.
Вот так всегда, чертыхнулся Павлов, отключаясь от связи. Сунул ноги в тапки, прошлепал в душевую.
В это время Костя Сарычев был уже в полной боевой готовности: как всегда собранный и подтянутый, с новыми порывами к предстоящему расследованию. Мешали пластыри на лице, но оно уже заживало. Воспоминания о егере и его жутком исполине недолго тревожили молодую порывистую душу. Костя был готов к новым заданиям, новым свершениям и победам.
…А день, собственно, только начинался.
— Что мы знаем о Томской области? — спросил Павлов, когда полковник Вдовин ввёл обоих сотрудников в курс дела. Предстояло вылететь самолетом в аэропорт Томска, затем вездеходом добраться до одного из селений близ реки Чулым.
— Карта перед вами, товарищи криминалисты, — перекинул Сарычеву через стол полковник. Он сегодня был не в духе. Раздражало то обстоятельство, что местные органы никак не могли справиться самостоятельно с каким-то исчезновением номенклатурного работника — пусть и высокой шишкой в их Томской области. Запросили помощь столицы, наслышанные о безукоризненных методах следствия майора Павлова.
— Вот скажи мне, Виктор Иванович! — горячился полковник, пока Костя бегло изучал масштаб карты. — Какого, прости, хрена собачьего, они вызывают столичный Угрозыск куда-то к чертовой бабушке, да еще и немедленно? Просят помощи, будто у самих не хватает мозгов разобраться в деле?
Майору оставалось только пожать плечами:
— Наверное, прослышали, что мы только что из такой же тайги вернулись, только из Тынды — вот и смекнули, что можем пригодиться по горячим следам.
— А что там за дело, товарищ полковник? — подал голос молодой лейтенант, помечая на карте реку Чулым.
— По коммутатору мне передали, что непременно хотят видеть в качестве консультанта нашего Виктора Ивановича. Ну, и с тобой в команде, разумеется — раз уж ты прикреплен к майору. А дело такое. В Томске какой-то высокопоставленный член партии поехал на рыбалку, и не вернулся. Причем, случай исчезновения партийного члена уже третий. Жена обратилась в милицию. Те поехали по следам правительственной «Волги», ведшим к заброшенному притоку реки Чулым. Она в основном протекает в Новосибирской области, но затрагивает и Томскую. Протекторы шин показали, что машину затем столкнули в омут реки. С трупом или нет, пока неизвестно. Сейчас криминалисты Томской области как раз достают её краном из воды. По сути, прошло трое суток, считая сегодняшнюю ночь.
— Как раз время нашего отдыха, — недовольно выдавил из себя майор.
— Да. С утра пошли четвертые сутки.
— Так вы, судя по времени, звонили нам в Тынду совсем по другому делу?
— Им занялись ребята из Второго отдела. А в Томске хотят видеть вас.
— И что мы должны искать?
— Если в поднятой из реки машине не окажется трупа, то искать, прежде всего, нужно тело. Ну, и убийцу, разумеется. Судя по всему, чиновник отправился на рыбалку сам, без водителя.
— А сами местные милиционеры не в силах это сделать? Обязательно из столицы вызывать? Мы же только с БАМа, товарищ полковник! Едва раны стали затягиваться после столкновения с егерем и его медведем!
— Знаю-знаю, — невесело отмахнулся начальник отдела. — Но исчезновение крупного чиновника, члена партии, да еще и областного совета, это вам не шуточки. Такие дела сразу попадают в категорию всесоюзного розыска. Дело взято на контроль самим генералом! — многозначительно указал полковник в потолок. — К тому же… — он немного замялся, подыскивая подходящие слова.
— Что? — не удержался Костя, подавшись вперед.
— К тому же, незадолго до пропажи чиновника, в этих местах исчезли две девочки. Одна за другой. — Он помедлил, как бы нехотя делясь информацией. — Генерал еще не знает. Я не докладывал, сперва вызвав тебя, Виктор Иванович. А ты уж с лейтенантом будь добр — раскрой это дело. Не знаю, связаны ли пропажи двух девочек с исчезновением чиновника или нет — решать вам на месте. — Он невольно поморщился с болью в глазах. — Обеим девочкам было по двенадцать лет. Друг друга не знали. Жили в разных населенных пунктах. Общей линии никакой не прослеживается. Исчезли с промежутком в один месяц. Единственная зацепка, судя по информации — место исчезновения.
— А это уже интересно! — сразу подобрался майор Павлов. — Что-то мне подсказывает, что исчезли они у той самой реки Чулым?
— Правильно подсказывает, — невесело усмехнулся полковник. — Два депутата облсовета в течение месяца. Родственники шумиху поднимать не стали — очевидно, те были замешаны в каких-то подпольных махинациях с хищением государственных средств. Потом девочки, одна за другой с перерывом в месяц, а затем, спустя время, партийный номенклатурщик — все пропали в одном и том же месте. Там, где сейчас вытаскивают из реки машину.
Полковник на миг замолк, потом выдал:
