— Что-то мне подсказывает, братец мой, что наш полковник Вдовин готовит уже следующее дело. Отдохнем пару дней, и как всегда — за новое расследование.
— Что же будет на этот раз? — вытянув ноги, зевнул Костя. Лицо саднило, но было терпимо.
…Дома его ждала милая сердцу невеста.
********
Иногда в хорошем настроении Виктор Иванович подшучивал над молодым веселым помощником. Костя не обижался, перенимая опыт своего легендарного наставника, о котором в столичном Угрозыске ходили невероятные истории.
Отдохнув пару дней после расследования в Томске и пообщавшись с близкими, оба сыщика сидели в кафе, ожидая нового расследования. Торжественно вручив табельное оружие лейтенанту Сарычеву, полковник Вдовин предупредил, что позвонит утром третьего дня, дав новые указания.
— А мне теперь по барабану все злодеи всей страны! — хвастался Костя, любовно поглаживая врученный пистолет. Майор скрытно улыбался, наблюдая за радостью помощника. Стереотип прежней его молодости сейчас сидел напротив, увлекшись первым наградным оружием. Павлов решил подзадорить младшего сотрудника.
— Спорим на бокал пива, что не сможешь съесть шоколадку за сто шагов.
Костя выкатил глаза:
— За сто шагов?
— Так точно. Обычная шоколадка, обычные шаги. В конце сотого шага у тебя во рту должно быть пусто.
— А в чём подвох? — вдруг прищурился лейтенант, ожидая насмешки.
— Да ни в чём. Просто не сможешь съесть и всё.
— По рукам! Если съем, покупаете торт моей любимой.
Костя сам выбрал шоколадку, майор расплатился. Выйдя на улицу, отмерили сто шагов. Откусив сразу несколько плиток, младший сотрудник, энергично прожевывая и глотая вязкую слюну, пошел вперед.
…Вот тут-то и случился с ним казус. На пятидесятом шаге, у него в руках по-прежнему оставалось половина плитки. На шестидесятом он тоскливо посмотрел в небо. На восьмидесятом был забит полный рот. На сотом шаге, он отупело уставился на четверть плитки, промычав полным ртом:
— Ну, надо же…
Скопившаяся во рту шоколадная масса не давала говорить. Спор был проигран. С яростью выплюнув тягучую слюну, Костя пошел заказывать бокал пива. Торт для любимой так и остался в его радужных мечтах. Виктор Иванович только рассмеялся в ответ:
— Ты знаешь, сколько уже бедолаг попались на этой уловке? Один даже проиграл свой «Запорожец», надеясь выиграть армейскую винтовку. Все дело в вязкости, друг мой. Она забивает рот. Полностью прожеванную шоколадку удавалось съесть только на двухсотом шагу — иногда и дальше. Усек физику, Ромео? Вот, если бы ты запивал чем-то, дело бы шло быстрее. И то не уверен.
Из уст Кости вырвался такой поток виртуозных проклятий, изрыгаемых в гневе, что его предок-дед, командовавший в годы войны целой дивизией, услышав это, должно быть, открыл глаза и сел в своей могиле.
В этот момент майора позвали к телефону. Полковник Вдовин знал любимое кафе Павлова, условившись позвонить туда, как будут готовы материалы следующего дела.
— Успели перекусить? — сразу, без приветствий приступил начальник отдела, зная, что Павлов ждал его звонка. — Как там лейтенант? Наградное оружие понравилось?
— Не выпускает из рук, товарищ полковник. Правда, рот забит шоколадом. Поддался нашей старой уловке.
— Ну, теперь будет знать! — и тут же перешел к теме. — Виктор Иванович, вам с Сарычевым предстоит выехать в Ленинградскую область. Тут, по сути, недалеко. Скоростным экспрессом, потом с пересадкой на электричку. Там вас под Ижорой встретят.
— Снова своими силами не могут справиться?
— Наслышаны твоими методами, вот и упросили столицу выслать вас туда. К тому же, это как раз по твоей части. Местные криминалисты просто в тупике.
— А подробнее?
— Вводные данные получите у дежурного, а в двух словах это выглядит так. По словам участкового, там, в поселке близ Ижоры три дня назад пропал местный учитель школы. Селение небольшое, школа одна, учитель тоже.
— Если нас будут срывать на каждое исчезновение в различных уголках страны, нас на всех не хватит!
— Ты погоди. Не кипятись. Знаю, что отрываю тебя от столичных расследований, но соседям ленинградским надо помочь. По их словам, в поселковое отделение милиции поступил анонимный звонок. Дежурный взял трубку и услышал короткие слова: «Ваш учитель школы будет убит». Точка. Ни голоса не распознали, ни откуда звонил. Вероятно, с вокзала станции — там у них автоматы стоят.
— И всё?
— Нет. Прежде чем раздались гудки, напоследок было произнесено странное слово.
— Какое?
— А вот это уже по твоей части, Виктор Иванович. Иначе, я не дал бы согласие срывать тебя туда. Слово было: «Чревоугодие».
Майор Павлов на миг замер с трубкой в руке:
— Как, простите?
— Чревоугодие.
— Хм… — после секундного замешательства выдавил следователь. — Действительно, странное слово. Похоже на какой-то библейский грех.
— Вот и я об этом. А ты у нас по религиозным маньякам как раз специалист. Потому и отправляю вас с лейтенантом туда.
— А с учителем-то что?
