Отгремела Олимпиада-80. Столица постепенно освобождалась от нахлынувших туристов. В начальных числах августа, месяц назад, страна проводила прощальным взглядом улетевшего в небеса чудесного мишку. Виктор Иванович успел сводить внуков на закрытие Олимпиады, а Костя Сарычев так и не смог вырваться. После свадьбы у них с молодой и прелестной женой родился чудный сынишка, которого они назвали Витей — в честь своего старшего друга и сослуживца, легендарного майора Павлова.
Надежду Сергеевну похоронила супруга: сам майор не сумел побороть в себе горькую утрату и побывать в морге после пожара.
В плане работы год выдался нервным. Многочисленные приезжие из дружеских стран наводнили столицу, хотя весь криминальный контингент на время проведения спортивных состязаний был выдворен за сто первый километр. На фоне всего этого неуловимый маньяк, возомнивший себя Великим Магистром, казалось, канул в воду. Затаился. Не подавал признаков жизни. Одна из его центральных сект в городе Иваново была обезврежена, а разоблаченные главари посажены за решетку. Там же, в тюрьме, уже год находился лучший помощник-последователь Иван, которого суд приговорил к восьми годам исправительного режима.
После новобрачного отпуска Костя делился с майором:
— Чудесное время, когда рождается сын!
— Спасибо, что назвали в мою честь, — тушевался Виктор Иванович. — Как обстановка в новой квартире?
— Обставили мебелью, купили кроватку младенцу.
Мальчик рос в течение года. Костя с майором выезжал на задания. О маньяке не было слышно ни слуху, ни духу, хотя Павлов и помнил свое обещание, данное себе под балконом девятого этажа Надежды Сергеевны: найти изувера хоть завтра, хоть через месяц, хоть через год.
И вот год прошел.
Пока однажды…
Было воскресенье середины сентября 1980 года.
Виктор Иванович по случаю выходных копался на даче, приводя в порядок оранжерею.
— Витя, тебя к телефону! — позвала из кухни жена. Внуки игрались во дворе, из будки радостно гавкал пес.
Павлов взял трубку:
— Слушаю!
— Виктор Иванович… — раздался тревожный голос младшего помощника. — Вся надежда на вас! Умоляю, приезжайте скорее! — Костя на том конце провода, казалось, захлебывался от волнения.
— Что случилось?
— Жена… Оля с сынишкой. Они… они пропали!
— Ох… — только и смог выдохнуть из себя Павлов, тотчас лихорадочно обыскивая взглядом комнату в поисках одежды. — Говори быстрее в двух словах. Где, когда, сколько времени назад?
— В парке. Вчера. Должны были вернуться к вечеру после прогулки. Прождал весь вечер. Ночью помчался по темноте искать. Обшарил скверы с фонариком — свет в парке по ночам выключают. Пробежался по качелям, напугал сторожа. Заглянул в фонтан. Всю ночь не вылезал из скверов.
— Погоди, не горячись. Ты наш отдел оповестил?
— Еще утром из телефонной будки. Вдовин уже знает. Прислал ко входу машину, сейчас звоню вам из его кабинета.
— Значит, прошли почти сутки?
— Так точно. Гулять ушли вчера в полдень. Обычно Оля заходит к своей подруге, покормить Витю. У подруги девочка его возраста. Потом укладывают их поспать, а на вечер выходят вместе в парк. Погуляют, поедят мороженого, и к семи вечера по домам.
— Коляска была?
— Да. У обеих. У нас синей раскраски, у подруги красной.
— Где сейчас подруга?
— Дома. Я звонил утром. Сказала, расстались как всегда, перед семью часами. Оля пошла с коляской домой…
— Стоп-стоп! Значит, последний раз Олю видели перед семью часами вечера?
— Так точно. Потом — как сквозь землю: ни коляски, ни сынишки, ни Оли… — Костя всхлипнул.
— Держись! Я выезжаю. Если их видели вечером, то по горячим следам можно установить последние их шаги перед пропажей. Парк оцепили?
— Так точно. Полковник утром позвонил руководству. Сегодня воскресенье, но по техническим причинам парк не будет работать. Директор пошел нам навстречу.
— Машину мне вызови. Немедленно!
— Уже едет, товарищ майор.
Виктор Иванович бросил трубку. Из кухни выглянула встревоженная супруга.
— Где моя форма? — беспомощно метался по комнате Павлов.
— Выходной ведь сегодня, Витя… — непонимающе уставилась на него женщина.
— У Кости пропала Оля с сынишкой!
Супруга ахнула. Через пять минут Павлов был облачен в форму. Ко двору подкатила машина.
Мчались на всех парах, минуя светофоры, перекрестки — включили сирену.
А когда майор ввалился в кабинет, там его ждали Вдовин с Костей.
Так, собственно, и началось очередное дело майора милиции, Павлова Виктора Ивановича.
И дело это преподнесет обоим столичным сыщикам немало хлопот с жуткими переживаниями.
Однако, все по порядку.
На дворе сентябрь, спустя месяц после закрытия Олимпиады-80. Время полдень.
Мы с вами в городском столичном «Парке культуры и отдыха».
Тремя нарядами милиции они прибыли в расположения игровых аттракционов. Сразу опросили сторожей и утренних дворников. Никто ничего подозрительного не видел.
— Где ты остановил свои поиски ночью? — выходя из конторы парка, спросил своего помощника майор.
