— Если грибник ничего не напутал, то по его словам в том районе кроме комбината никаких поселений нет. А это значит, что егерь живет в одиночку в какой-нибудь хибаре, возможно с гаражом. Там его и допросим.
— Подмогу брать?
— Зачем? Мы же не арестовывать его едем. Просто предварительный разговор, так сказать по душам.
Оставив ключ соседям, они отбыли. Спустя время машина тряслась по ухабам из выезда в город. Тында осталась позади.
…Оба столичных сыщика и не подозревали, что с этой минуты время для них понесется вскачь, обгоняя само себя.
Выехав на проселочную дорогу, где вчера проезжали вместе с милицейским «уазиком», внедорожник, натужно гудя, поехал в сторону комбината. По бокам простиралась могучая тайга.
— Доберемся лишь к обеду, — уточнил по карте Костя. — Придется заночевать в тех местах.
— Нам не впервой. Главное, чтобы егеря застали. Вдруг уйдет по делам в тайгу — тогда ищи иголку в стоге сена.
Комбинат, выраставший постепенно перед ними, действительно представлял удручающее зрелище. Остов громадного строения с десятками технических пристроек был попросту растащен на металлолом. Торчащие арматуры с прорехами дыр в стенах усугубляли и без того унылую картину.
— Куда ж правительство смотрело? — изумленно удивился Костя.
— Правительство далеко, братец мой. А тут, очевидно, за ненадобностью, когда прикрыли производство, местный люд растаскал себе все, что попадалось под руку. Судя по останкам здания, он не работает уже лет десять.
— Потому и заросла лишайником дорога. И как тут можно жить в одиночестве от всех, — повел плечами лейтенант. — Если этот егерь здесь обитает где-то, то его можно назвать настоящим отшельником.
Солнце уже пересекло зенит, постепенно клонясь к закату. Полдень миновал. Петляя между развороченных балок, пустых цехов и сараев, следуя по заброшенной колее, они выехали на едва заметную тропку. Остов мертвого сооружения остался за их спинами. Теперь перед криминалистами раскинулась ложбина оврага, за которым могучей стеной простиралась бескрайняя тайга.
— Сюда железнодорожную ветку еще не прокладывали, — сверяясь с картой, как навигатор уточнил Костя. — Но, судя по развернувшемуся строительству, дело не за горами.
«Нива» продолжала петлять по заросшей тропе. Майор хмуро давил на педаль:
— Вот в таких дремучих углах можно наткнуться и на медведя. Богом забытые места, где редко ступала нога человека. Заметил по проводам, что последний высоковольтный столб мы миновали у стен развороченного трансформатора? Дальше провода не идут.
Ложбина уходила вниз. Солнце косыми лучами едва достигала дна оврага. Порхали таежные птицы. Где-то вдалеке журчала река.
— Не та ли самая, которая рукавом втекает в ту излучину, по которой они катались на лодке? — глянув в карту, спросил Сарычев.
— Кто они? Егерь с жертвой? Но мы же еще не знаем, что это именно он.
— А у меня предчувствие, товарищ майор. Уж больно уединенно живет этот наш егерь. А уединенным людям есть что скрывать.
— Детективов начитался?
— Просто наитие.
Тропа круто свернула в заросли деревьев, огибая овраг стороной. Машина застыла — дальше проехать было невозможно. Выйдя из салона, оба сыщика огляделись. Костя первым заметил струящийся дымок над макушками ельника.
— Там! — тихо прошептал он. — Хорошо, что сразу заглушили двигатель.
Минуя сосны и кусты, продираясь сквозь ветви, они осторожно вышли на небольшую поляну, скрытую от глаз стеной деревьев. В центре поляны возвышалась лесная сторожка, утопающая в лишайнике. Что-то похожее на деревянный сруб с двумя окнами, из трубы которого вился дымок.
— Если дым, значит хозяин на месте, — заключил Костя. — Нагрянем внезапно или постучимся?
— Давай сперва тихо осмотрим гараж и сарай, — указал на ветхие строения начальник. — Только без шума. Ты в гараж, я в сарай.
Они разделились, крадучись войдя по одному в разные двери. Костя увидел прикрытый брезентом мотоцикл с коляской. Рядом канистры, на стенах покрышки и прочая техническая утварь. Ничего интересного.
А вот майор заметил в сарае крышку подвала. На стенах висели пилы, топоры, цепи, капканы. Тихо свистнув, подозвал лейтенанта.
— Что в гараже?
— Рухлядь, мотоцикл, снасти для рыбалки.
— Глянь под ноги. Сдвинем крышку?
Общими усилиями крышка поддалась. Снизу дохнуло нестерпимым смрадом. Костя зажмурился, едва не отпрянув, зажал нос. В темноту уходили выдолбленные в землю ступени.
— Фонарик с собой? Включай!
Первым в темноту начал спускаться майор. Луч фонаря выхватывал из пустоты причудливые пляшущие тени. Миазмы трупных разложений били в нос нестерпимой вонью. Был слышен омерзительный гул тысяч насекомых, словно собравшихся на пиршество. Спустившись следом за Павловым, Костя едва не врезался в его внезапно замершую спину. Луч фонаря прыгал по земляным стенам, выхватывая кусками то, что предстало их глазам.
— О… чё-ёё-ёёрт! — вырвалось у остолбеневшего Кости с потугами рвоты.
Старший начальник сам проглотил комок, подкативший к горлу.
И было от чего.
Прямо перед их взором предстала картина ужасающего АДА.
То, что увидели криминалисты, заставило обоих отшатнуться.
