Подумав об этом, я поднял свою лисью лапу и слегка толкнул ею дверь. Она тут же без особых преград открылась передо мной, предоставляя возможность войти в коридор. Длинный коридор, от которого отходили сотни, а может, и тысячи других дверей.
Это место…
Все двери были не похожи одна на другую, но при этом каждая из них казалась мне смутно знакомой.
Почему это место здесь?
Этого просто не может быть!
Или может?
Чувствуя, как внутри все переворачивается и дрожит, я все же сделал шаг в сторону коридора, но не успел я перешагнуть порог, как дверь за моей спиной захлопнулась, заставив меня буквально подпрыгнуть на месте. Озираясь по сторонам, на полусогнутых я повернулся к двери, попробовал ее открыть, но все оказалось безрезультатно.
— Эта дверь только впускает, но никогда и никого не выпускает, — холодный голос полоснул по ушам. Я медленно повернулся к его обладателю и замер. Передо мной стоял большой, в два раза больше меня самого черный лис, у которого лишь на груди и кончиках трех пушистых хвостов светилась ярко-рыжая шерсть. Он был с когтистыми лапами и единственным ярко-желтым глазом, на месте второго глаза красовался глубокий шрам. Кроме того, шрамами была покрыта вся левая сторона тела лиса. Естественно, это был всего лишь чей-то аватар, но выглядел он более чем угрожающе.
— Здрасьте, — выдавил я из себя, — вы… вы не знаете, как я могу уйти отсюда?
— Уйти? — встрепенулся черный лис, — каждый, кто сюда попадает, уже никогда не возвращается назад, — холодно провозгласил он.
— Но подождите…!
— Я охраняю это тайное место и не позволю уйти отсюда тем, кто о нем знает, — с этими словами лис внезапно подпрыгнул вверх и накинулся на меня, повалил на пол, прижав мою лисью морду к виртуальному полу. Его зубы клацнули всего в паре миллиметров от моего глаза, но в последний момент он отпрянул от меня, убрал лапу, отошел подальше и настороженно уставился на меня.
— Кто ты? — внезапно задал он вопрос.
— Я… я Лис, — выдавил я из себя, вставая на лапы.
— Лис? Ты? — после этих слов последовал сиплый, слегка усталый смешок, — что-то не верится.
— Но это так!
— Я знаю… Знаешь, Тери, было не слишком разумно создавать в своей сети виртуальную копию своего внутреннего мира, — внезапно голос лиса стал куда мягче. Откуда он знает мое имя?
— Это не просто внутренний мир. Это моя память. На тот случай, если когда-нибудь я внезапно всё забуду. Мне говорили, что подобное вполне возможно. А я не хочу ничего забывать.
— Это опасно, — возразил лис, — что, если сюда попадет кто-то иной?
— Но я же оставил охрану… — выдавил я из себя. Отвечая на вопросы незнакомца, я при этом отвечал и на свои собственные. Да-да, точно. Именно так. В двенадцать лет я сотворил этот мир. Тогда мне было настолько плохо, что я просто лез на стены. И поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять, я создал это место. Сначала это был просто голый коридор-лабиринт, по которому я порой блуждал часами. Но позже у меня появилась идея хранить в этом коридоре свои воспоминания. Сначала появилась одна дверь, затем еще одна и еще, пока весь бесконечный коридор не заполнился таким же бесконечным числом дверей.
— Охрана… ты о нем? — черный лис кивнул в глубину коридора, но я так ничего и не смог разглядеть. Поэтому я сделал еще пару шагов и только затем заметил какой-то темный комок далеко-далеко впереди. Недолго думая, я кинулся к этому комку и уже через минуту стоял перед телом парня. Он был облачен в одну лишь длинную серую толстовку, на его голову был накинут капюшон, из которого росли два ярко рыжих лисьих уха. Кроме того, у парня был длинный лисий хвост, а все ноги были испачканы в крови. Тело этого парня было запрограммировано кровоточить день изо дня в знак того, что день ото дня это тело насилует жестокая реальность. Он — виртуальная копия меня, которая была обязана терпеть всю мою боль за меня. Так мне тогда казалось.
— Что с ним?
— Не выдержал нападок взломщика. Если бы не я, он был бы стерт, а нападающий нашел бы это место, и тогда кто знает, что бы произошло, — ответил лис, — к сожалению, я не смог защитить твою систему, но, по крайней мере, я защитил Это место.
— А кто же ты сам?
Незнакомец слегка нагнул большую лисью голову вбок, словно внимательно разглядывая меня.
— Ты так вырос, — внезапно вновь подал он голос, — мне хотелось бы узнать, как ты сейчас выглядишь. Исполнишь эту мою маленькую прихоть?
Я задумался. В виртуалии была такая функция, как «Зеркальное отображение», когда система создавала вашу точную, пусть и виртуальную, копию, которую вы могли использовать как свой аватар. Но, конечно же, такими аватарками пользовались только законченные лузеры и задроты.
— Только при условии, что и я узнаю, как выглядишь ты, — наконец решился я.
