У Риты был растерянный и даже немного расстроенный взгляд, но она держала себя в руках, отчего-то избегая смотреть на Анну, хотя ей, очевидно, было очень интересно, кого он привел с собой. Глядя на ее замешательство, Артур почувствовал сострадание. Как же глупо и самонадеянно выглядит его поступок! Очевидно, что ей было также неловко, как и ему.
– Это Анна, – ощущая, как холодеют его руки, сказал он. – Я подумал о том, что вам понадобится ее помощь.
Теперь стало ясно, что если кого-то и нужно было жалеть в данной ситуации, то это Анну. Ее щеки покраснели, но она вежливо протянула руку Рите, на что та ответила таким же учтивым рукопожатием.
– Тогда я попрошу вас зайти в дом, – спокойно сказал Рита.
Она провела их в гостиную, усадила в кресла почти рядом друг с другом, а сама выбрала для себя диван – место в самой темной части комнаты. Наблюдая за ней, Артур вдруг понял, что Рита сочла его и Анну парой – именно так она себя сейчас и вела.
– Артур сказал, что у вас есть для меня работа, – несмело, но прямо начала Анна.
– Да, у меня есть кое-какие задания, для которых нужен исполнитель, – все так же нейтрально ответила Рита.
Звенящий фарфор вновь появился в ее голосе и взгляде, и Артур был неприятно этим удивлен. Между тем она продолжила:
– Работа не очень сложная, и оплата, возможно, не будет отвечать вашим ожиданиям, но это все, что я могу предложить. Он рассказал вам, в чем заключается суть?
– Да. Я умею аккуратно работать ножницами и ножом для бумаги, а также изучала живопись в школе. Правда, особых успехов я так и не достигла.
– Это не самое главное. Если вы готовы работать, то вы мне подходите.
Анна вздохнула с облегчением, и Рита впервые улыбнулась.
– По правде говоря, мне поначалу показалось, будто Артур ничего вам не сказал обо мне, – не скрывая своей радости, призналась Анна.
Рита ничего не ответила, но ее улыбка стала немного шире.
– Когда вам удобнее приходить? – спросила она.
Артуру показалось, что она просто пытается сменить тему разговора.
– Боже, да когда угодно!
Теперь, когда Рита приняла ее, Анна заметно расслабилась и даже начала жестикулировать.
– Я почти всегда нахожусь здесь, так что выбирайте сами.
– Я могла бы приходить после обеда.
О, нет, такой график Артуру не нравился. К вечеру он и сам приходил в этот дом, а присутствия Робби было более чем достаточно для того чтобы отнимать у него радость от общения с Ритой.
– Кто же будет провожать вас домой по вечерам? – пытаясь исправить положение, спросил он.
– Вы и сами приходите в этот дом по вечерам, так что можете провожать ее, – отчего-то перейдя на официальный тон, предположила Рита.
– Не думаю, что это возможно, – упорствовал Артур, теперь уже совершенно уверенный в том, что Рита неправильно поняла его действия.
Нужно было доказать ей, что между ним и Анной нет никаких отношений или привязанности. Они были едва знакомы, и он не видел никаких причин сближаться с этой девушкой.
– Я могу приходить и утром, – пожала плечами Анна. – Добраться до вашего дома несложно, да и потом, когда я работала в конторе, мне приходилось вставать очень рано. Для вас ведь это не будет слишком неудобно?
– Нет, все в порядке, вы можете приходить утром, – согласилась Рита. – Ваша работа займет примерно два часа, а после вы будете свободны.
– Идеально, просто идеально, – обрадовалась Анна. – Так я могу идти?
– Разве вы не останетесь на чай? – спросила Рита.
– Нет, уже наступает вечер, а у меня полно своих планов.
Рита перевела взгляд на него:
– Артур, вам, наверное, следует также...
– Нет, я остаюсь, – твердо сказал он.
На ее лице отразилось удивление, но она ничего не сказала, поднимаясь, чтобы проводить Анну.
Когда она закрыла за ней калитку и вернулась в комнату, ее взгляд уже изменился. Неужели она ревновала? Артур даже улыбнулся от этой мысли.
– Так кто эта девушка? – стараясь казаться безразличной, спросила она.
Возможно, ее поведение и могло бы обмануть кого-либо, но Артур изучил ее достаточно хорошо для того чтобы попасться на эту мнимую холодность. Сомнений не было – ее взволновало появление Анны, и причиной тому могла быть только ревность.
– Я встретил ее вчера, когда мы делали фотоснимки для владельца бумажной фабрики. Он уволил ее на наших глазах, и я предположил, что она не откажется от работы. Мы с ней едва знакомы, и я нисколько в ней не заинтересован.
Нужно было сразу же расставить все точки по местам. Конечно, ему даже нравилось, что Рита проявляет признаки ревности и вообще хоть каких-то чувств по отношению к нему, но Артур не хотел манипулировать этим. Ему было достаточно того, что он видел несколько минут назад – напряженные руки, осторожный взгляд, застывшее лицо. Рита явно чувствовала себя неудобно, и ему не хотелось, чтобы это продолжалось очень долго.
– Понятно, – вздохнула она. – Значит, пойдем пить чай. Если уж и ты откажешься, я, наверное, заплачу.
– Как прекрасно, что вы перестали говорить со мной таким официальным тоном. Мне от этого было не по себе. Прошу вас, не обращайтесь ко мне так, словно мы друг друга совсем не знаем.
