– Я подумала, что эта девушка… что вы с ней видитесь чаще, и ты, возможно… симпатичен ей. Не хотелось все портить.
– Главное, что она мне не интересна.
Она улыбнулась:
– Да что же ты стоишь? Иди на задний двор, я сейчас подойду.
Возражать смысла не было, и Артур, хотя ему и хотелось остаться с ней, без слов удалился за дверь, направляясь к беседке.
Ему нравилось, что она не скрывала своих эмоций. Она не стала говорить ему, будто ей все равно, какие отношения связывают его и Анну. Рита по-прежнему оставалась закрытой и не говорила ничего конкретного, но при этом она и не обманывала его. Единственное, что она себе позволяла ради собственной защиты – безразличие и скрытность. Отсутствие жеманства и фальши делало ее необыкновенной и еще более привлекательной.
Глава 35 Рита. Четвертый портрет
Лето подходило к концу, и Рита уже начинала ощущать осеннюю тоску, хотя никаких признаков угасания в природе еще не было. Однако изменившийся воздух, задерживающиеся рассветы, сырая поверхность стола по утрам, а также все чаще поднимавшийся ветер – все говорило о том, что жаркие дни скоро закончатся.
Примерно год назад она застала Антона и ту девицу в доме, который тогда называла своим. Прошел всего лишь один год, и все так сильно изменилось. Самые яркие перемены были связаны с последним поступком Артура – не менее странным, чем все, что он делал до сих пор. Он нашел для нее помощницу – молодую, красивую и смешливую Анну, охотно работавшую по утрам и остававшуюся на обед. Удивительным было то, что с того времени, как он познакомил их, он сам еще ни разу не встретился с Анной. По крайней мере, в этом доме и в присутствии Риты их дороги ни разу не пересеклись, хотя Анна работала уже примерно две недели.
К слову, Анна оказалась исполнительной, добросовестной и аккуратной девушкой. Рита была рада тому, что Артур привел ее, поскольку сама она никогда не смогла бы найти помощницу. Заказы приходили почти каждую неделю, порой их бывало несколько, и доходы существенно возросли. Теперь Рита могла себе многое позволить, и все было бы прекрасно, если бы у нее оставалось время для покупок – она почти целыми днями сидела в доме, занимаясь пригласительными и позабыв о том, когда в последний раз выбиралась в город. Впрочем, Анна быстро привыкала к своей работе, и потому через несколько дней на выполнение всех заказов стало уходить уже не так много времени. Рита подумала о том, что могла бы позволить себе половину выходного – всего пару часов для того чтобы выехать в город, покататься на омнибусе и посидеть на площади, где они с Артуром дожидались, пока Конрад проявит фотографии.
Прежде всего, в том, что у нее появилось свободное время, была заслуга Артура, и она решила поблагодарить его за это. Так что, в один из последних вечеров лета, когда он вновь постучался в дверь ее дома, Рита уже приготовила речь.
– Ты ни разу не спросил о том, как справляется Анна, – заметила она, наливая ему чай и убирая за ухо прядь темных волос.
– Не хотел вас смущать.
– Что ж, теперь я могу сказать, что справляется она отлично. Спасибо тебе за то, что привел ее, Артур. Если бы не ты, я бы так и работала без передышек. Теперь у меня есть помощница, и я могу позволить себе потратить хоть часть тех денег, что успела скопить за это время.
– Правда?
Он улыбался, и она на время позабыла о той скованности, что появилась между ними. В конце концов, они оба успокоились, и теперь она чаще думала о том, что все может вернуться в прежнее русло.
– Да. В будущее воскресенье, может быть, выйду на прогулку. Все-таки лето заканчивается, и мне бы не хотелось вот так просидеть в доме последние дни.
– Я бы спросил, какое платье вы собираетесь надеть, но вы не ответите, – уверенно сказал он.
Рита вздохнула. Робби еще не вернулся от своего друга, и мир, который она выстраивала несколько недель, снова начал разрушаться.
– Не отвечу, – согласилась она.
– А было бы интересно.
– Не настаивай, – как можно мягче сказала Рита.
– Но почему? У меня есть свои причины. В воскресенье у меня выпускной день.
Он уже заканчивает учебу?
– Так скоро? – удивилась она.
– Да, не спорю, довольно скоро, но что делать. Меня ведь предупреждали, что учиться я буду примерно три месяца, так что удивляться нечему. И потом, Готлиб сказал, что если я за это время не успел ничему научиться, то это признак плохих способностей, а не короткого курса.
– Так и сказал?
– Он не выражает свои мысли окольными путями.
– А как же чувствуешь себя ты?
Только теперь, когда она немного отвлеклась от бесконечных красок, линий и оттенков, Рита поняла, как долго она не видела его фотографий. Он многое ей рассказывал, и она запоминала все, но Артур не показал ей еще ни одного своего снимка. Возможно, это и создавало ту необычную эмоциональную пустоту между ними.
– Я чувствую себя… по правде сказать, я еще не знаю, как я себя ощущаю в связи с завершением учебы. Кажется, что жизнь только начала наполняться чем-то интересным, а теперь снова нужно идти в пустоту и что-то придумывать. Ума не приложу, что делать с этой свободой.
