Я покачала головой. Сначала, узнав о свидании, я обрадовалась, но чем ближе становился назначенный день, тем чаще задумывалась о том, чтобы спасовать и все отменить. Я трусила и боялась, что, увидев меня, Итан разочаруется. Таинственная незнакомка с вечеринки превратится в скучную Веронику Фейн, и мое сердце будет разбито. Память подкидывала истории подруг, которые сбегали со свиданий, когда им не нравился парень. Это был мой самый большой страх, что так же поступит и Итан. На его лице мелькнет разочарование, и… он уйдет в туалет и больше не вернется. Или даже в первые минут десять заявит, что у него поменялись планы, и открыто сбежит.
В сомнениях я пошла на субботнюю отработку с Даном. Он, как мы и договаривались, встретил меня у общежития. Вечером должно было состояться свидание с Итаном, так что я витала в своих мыслях и сомнениях.
– Дан, а ты когда-нибудь сбегал со свиданий? – неожиданно спросила я.
– Ни разу, – ответил он и удивленно на меня посмотрел: – А почему ты спросила?
– Просто любопытно.
Он приблизился ко мне. Наши плечи едва не касались друг друга. Я уже жалела, что полезла с вопросами, и чувствовала, что сейчас будет очередной подкол от Ваймса. Немного наклонившись, Дан весело сообщил:
– Если подумываешь меня пригласить, обещаю, что не сбегу.
Настала моя очередь удивляться.
– У тебя вид, будто ты увидела единорога с радугой из-под хвоста, – хмыкнул Дан.
– Вообще я ожидала, что ты скажешь нечто вроде: «От тебя, Фейн, я бы точно сбежал».
– Постой. – Он замер. – Так ты и вправду хочешь меня пригласить?
– Боги, нет! – выпалила я. – Просто… Ну, скажем так, я иду на слепое свидание и волнуюсь.
Дан нахмурился.
– Знаешь, для девушки это весьма легкомысленно – встречаться с незнакомым парнем.
– Я его знаю, – буркнула я. – Он меня… тоже. Но не совсем.
– Это как?
– Он не знает, что приду именно я, – сказала я, чувствуя неловкость.
Почему со стороны все звучало так странно и глупо? Дан молчал. Он выглядел недовольным. Губы плотно сжаты, по щекам ходят желваки. Злится. Но на что?
Дальше разговор не клеился. Я заметила у зверинца необычное столпотворение боевиков. Они выглядели усталыми и изможденными. Кто-то сидел на корточках, прислонившись к стене, другие и вовсе развалились на травке.
– А что они тут делают? – удивилась я.
– Отрабатывают наказание, – коротко ответил Ваймс. – Видимо, их сюда направили сразу после дополнительной тренировки у Борза.
– А-а-а, – протянула я, поняв, что наша преподавательница добилась своего. – Будет уроком. Разыгрывайте друг друга, если вам так хочется устраивать посвящения. Зачем к другим факультетам лезть?
– Потому что так интереснее. Иногда, Ника, мне кажется, что ты ровесница архимагессы Вериги, – хмыкнул он и как бы между прочим добавил: – Посвящение, кстати, считается теперь непройденным.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Ничего. – Он пожал плечами.
– Будут еще дурацкие розыгрыши от первого курса? – нахмурилась я.
– Кто знает, кто знает, – загадочно ответил Дан.
Дальше мне было не до расспросов. Появился господин Гамаш с помощниками и начал распределение адептов на отработку. Мы с Даном остались последними.
– Ну и денек, – заключил он, вытирая платком пот со лба. – Адептка Фейн, как себя чувствуете?
– Хорошо, – настороженно ответила я.
– Это правильно, – кивнул господин Гамаш. – Сегодня вы оба нужны мне в отличной форме. Будем выпускать Пруню на волю.
Внутри что-то недобро екнуло.
– В смысле: снимем с него шину и конус, а затем отключим барьер?
– Да вы что, адептка Фейн! – воскликнул он, будто я сморозила величайшую глупость. – Он же адептов вокруг пожрет. Или еще хуже… других животных на лечении.
Я невольно поразилась приоритетам господина Гамаша.
– Последнее никак нельзя допустить, – насмешливо глядя на меня, вторил Дан.
Издевался! Ему-то хорошо, он боевой магией владеет.
– Мы его усыпим. Погрузим на специальную повозку и отвезем подальше в заповедник. Отпустим и вернемся домой.
– А сколько это займет времени? – спросила я, так как переживала, что опоздаю на свидание.
– У нас сейчас десять утра. Пока то да се… – Господин Гамаш почесал затылок. – Думаю, часам к четырем управимся.
Я нерешительно помялась на месте. При таком раскладе у меня едва оставалось время собраться, а ведь после общения с Пруней нужно еще как минимум помыться и уложить волосы.
– Господин Гамаш, у меня сегодня важная встреча. Я так опоздаю. Может быть, подрядите на это дело кого-то из парней? Они лучше управятся с транспортировкой Пруни. А я пока почищу клетки и ангары.
– Пруня к вам двоим привык и будет меньше нервничать, видя знакомые лица. Я бы хотел избежать новых адептов рядом с драконом. И что это за встреча такая важная, адептка Фейн? – строго спросил он.
Я медлила с ответом, так как догадывалась, что для господина Гамаша любое свидание уступает по важности работе с Пруней и любой другой живностью.
– Личная важная встреча…
– Кхе – свидание, – кашлянул Дан и коварно улыбнулся.
