Но долго испытывать страх нельзя. Усталость взяла свое, и вскоре единственное, о чем я думала, это размеренные шаги, которые никак нельзя было прекращать, иначе… Иначе я свалюсь прямо посреди дороги. Ко второму привалу я окончательно выбилась из сил.
На этот раз удобств не было, и я плюхнулась на подстилку под спальный мешок. Борз выделил двух ребят следить за периметром, пока остальные переводили дух. А у меня появилась еще одна проблема. Я хотела в туалет, и что-то мне подсказывало, что тихо уходить со стоянки в кустики не стоило. Тем более когда поблизости бродит жалорысь. Парни решали эту проблему просто. Отпрашивались по двое, да и далеко отходить им не требовалось. Итак, предвкушая новую порцию унижения, я подошла к Борзу.
– Мне нужно отойти по нужде, – сказала я тихо, чтобы никто, кроме него, не расслышал.
– Ваймс, – гаркнул Борз, явно не обладающий чувством такта. – Своди Фейн в кусты.
Кровь отлила от лица. Фраза преподавателя звучала до ужаса пошло. Такого унижения я в жизни не испытывала.
– А можно, я ее свожу? – хмыкнул Том.
– Заткнись, иначе под тем кустом тебя и похоронят, – одернул его Дан и бросил мне: – Пошли.
Я оставила рюкзак и с гордо поднятой головой последовала за Ваймсом.
– Вы только недолго там, – насмешливо предупредил Уолт.
– Да-да, оставь немного сил на обратный путь, – подыграл Том.
Больше всего меня возмущало то, что Борз даже не думал пресекать сальные шуточки парней.
Мы отошли от стоянки. Дан огляделся по сторонам и кивнул в сторону орешника. Я замялась, так как впервые оказалась в подобной ситуации и ужасно стеснялась.
– Нас не будут ждать вечно, Ника. О приличиях нужно было думать до того, как собралась с нами на задание.
– Какой же ты… несносный, – ответила я и пошла за орешник.
Поняла, что нет смысла зря сотрясать воздух. Да и сил ругаться не осталось.
Под сальные смешки мы вернулись на стоянку. Парни вели себя просто отвратительно. Я держалась только благодаря гордости и упрямству. В конце концов, почему мне должно быть стыдно за их поведение?
– Выдвигаемся, – сказал Борз. – Ваймс, ты следишь за Фейн. Итан, замени его. Будешь замыкающим.
Я взяла рюкзак. Казалось, после привала он стал тяжелее.
И снова меня ждали бесконечные шаги по прелой листве и боль в плечах. Жалорысь вроде бы прекратила нас преследовать, и все немного расслабились. На самом деле если не считать изматывающего пути, то задание оказалось вовсе не страшным. До этого я думала, что большую часть пути мы будем отбиваться от монстров, но все животные держались в стороне. Если не считать ошалевших зайцев, конечно.
– Тебе надо быть осторожнее. Обычно хищники нападают на самого слабого в стае, – тихо сказал Дан, шагая рядом.
– Знаю, – буркнула я в ответ.
Дикие животные обитали не только в заповеднике. Я, может быть, и училась на факультете предсказателей, но в путешествиях с родителями случалось всякое. В лесах Альтавы мы натыкались и на стаи диких волков, и на медведей. Один раз какого-то клоуна боднул кабан. И никто из каравана над ним не смеялся. Кто бы мог подумать, что у фокусников и бродячих артистов больше хороших манер, чем у парней из лучших семей королевства.
Усталость тем временем стала невыносимой. Я то и дело сбивалась с шага. Меня пошатывало из стороны в сторону. Незаметно мы с Даном из середины колонны оказались в хвосте, рядом с Итаном.
– Давай сюда рюкзак, – приказал Дан, видимо, злясь на меня за нерасторопность.
– Нет, – отрезала я, не желая проявлять слабость.
– Ника, не глупи, – вмешался Итан. – Нам еще идти часа полтора, а то и два.
Я махнула рукой, так как не хотела тратить силы на пустые слова. Увы, мое тело лишнее движение не оценило, и под весом рюкзака я начала заваливаться набок.
– Осторожно! – крикнул Борз.
Из-за деревьев выпрыгнула жалорысь. Очевидно, все это время она ждала удобного случая, чтобы напасть на самое слабое звено в цепочке. Все, кто шел впереди, отшатнулись. Только Итан и Дан не отступили. Первый принялся плести чары. А Ваймс, не задумываясь, бросился с клинком вперед.
Я же распласталась на земле и почувствовала, как предплечье что-то больно сдавило. Жалорысь достаточно прытко пыталась утащить меня в лес. Подозреваю, если бы не рюкзак за спиной, меня бы уже поднимали на ближайшее дерево.
Дан взмахнул клинком раз, затем второй. Утробно рыча, жалорысь отказывалась выпускать добычу и защищалась длинным хвостом с ядовитым наконечником.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Оглушающий магический импульс ударил по хищнику с двух сторон. Челюсть на моем плече разжалась. Я не видела, но почувствовала, как на землю упала тяжелая туша жалорыси, а затем меня резко подняли на ноги и оттащили подальше от животного. Голова кружилась. Сердце отбивало в груди чечетку и, если бы не защита, давно бы выпрыгнуло наружу.
Я запоздало поняла, что у меня подкашиваются от страха коленки и я из последних сил цепляюсь за Дана. Он поддержал меня и нахмурился. Не говоря ни слова, Ваймс одной рукой обнял меня за талию, а второй стащил с плеч рюкзак.
Удивительно, но стоять стало в разы проще.
