– Спасибо, Вероника, – сказал Артур Ваймс, улыбнувшись, и я отметила, как же они с Даном похожи. – Мы с поисковой группой сбились с ног, прочесывая заповедник.
– Как? Вы тоже искали? – удивилась я.
– Боюсь, сам король Альтавы не смог бы удержать Артура от поиска Дана, – ответила за супруга Долорес.
– Как отец может бездействовать, когда его сын пропал, – сказал тот. – Вероника, наша семья перед вами в неоплатном долгу.
– На самом деле мне просто повезло, – смущенно ответила я. – Мы выжили прежде всего благодаря Дану. Он чуть не погиб, защищая меня от стаи волков и амарока. – Я повернулась к ректору. – Простите, а мои родители… Вы вызвали их в академию?
– Мне жаль, мы не смогли с ними связаться.
Мне безумно хотелось увидеть маму и ее обнять. С момента нашей последней встречи в моей жизни столько всего произошло. Не знаю, можно ли рассказать ей хотя бы половину из моих злоключений, но я не отказалась бы от ее поддержки.
– Наверное, это даже к лучшему. – Я вымученно улыбнулась. – Не хочу, чтобы они переживали. Тем более все обошлось.
– Как же так? – возмутилась Долорес, обращаясь к ректору. – Почему вы не смогли их найти?
– Моя мама предсказательница, – объяснила я. – Большую часть года наша семья ездит по городам Альтавы вместе с ярмарками. Они не задерживаются надолго на одном месте. Так что господин ректор не виноват. Найти Фейнов все равно что гоняться за перекати-поле в пустыне.
– Постойте, так вы не с боевого факультета? – удивился господин Ваймс.
– Нет, я с факультета предсказателей, – смущенно ответила я.
– Матеус, а ты, смотрю, выводишь академию на новый уровень. Боюсь представить, на что способны боевики, раз будущие предсказательницы в состоянии подкрасться к дракону и вывести из строя отслеживающий артефакт.
– На многое, мой друг, на многое, – ухмыльнулся ректор, подкручивая усы.
– Матеус, Артур, – строго обратилась к ним Долорес. – Давайте вы все обсудите за дверью. Вероника явно устала.
Пристыженные, они вышли в коридор.
– Я на минутку, – сказала Долорес, закрывая за ними дверь и подходя ко мне. – Вероника, можно на «ты»?
– Да, конечно.
Она улыбнулась и села на краешек кровати.
– Тебе что-то нужно? Может быть, какие-то вещи или что-то вкусненькое из еды? Что ты любишь?
– Спасибо, вы очень добры, но…
Я запнулась, так как поняла, что у меня есть только грязная одежда да больничная ночнушка. Просить маму Дана о помощи было неловко, но к кому я еще могла сейчас обратиться? Она продолжала внимательно меня слушать, а в теплых карих глазах читалась забота и участие.
– Мне и вправду пригодилось бы несколько личных вещей. Расческа, сменная одежда на выписку… Это все можно попросить в моем общежитии. Уверена, кто-то из девочек сам соберет и занесет мне самое необходимое. Просто, если вас не затруднит, передайте смотрительнице корпуса мою просьбу, а она уже разберется.
– Я сама этим займусь, дорогая, – улыбнулась Долорес. – А из еды что ты любишь?
– Спасибо, здесь есть все необходимое. Не стоит утруждаться, – запротестовала я.
– Вероника, все равно я буду готовить для Дана. Мне несложно сделать что-то вкусненькое и для тебя.
– Нет-нет, спасибо, не нужно…
– Поняла, сделаю на свой вкус. – Она подмигнула и встала с кровати. – Надеюсь, ты любишь сладкое.
На этом Долорес легко выпорхнула из палаты. Я осталась одна. Встреча с четой Ваймс окончательно выбила меня из колеи. Не так я себе представляла взяточника. Отец Дана не был похож на высокомерных чиновников или министров. А его супруга Долорес… Она не носила дорогих украшений, простое лаконичное платье едва ли было пошито на заказ, как и шерстяное пальто. Боги, да она сама готовит для сына еду!
Я вспомнила мелких чиновников, что нам приходилось видеть в городах Альтавы. С ними обычно согласовывались места для ярмарок и, конечно же, процент с доходов, который отчислялся городу. Судя по разговорам, что я слышала в детстве, далеко не все доходили до казны. Супруги этих чиновников частенько заглядывали к маме. В палатке предсказательницы никто не называет имен, но эти залетные птички всегда отличались дорогими духами, макияжем и яркими платьями.
Отчасти простую одежду Долорес и Артура можно списать на ситуацию, но все равно я не чувствовала в них качеств, присущих людям, что привыкли пользоваться своим положением и властью. Более того, родители Дана мне понравились.
Я прислушалась к своей интуиции и решила, что все же предупрежу Дана о будущих новостях.
Принесли завтрак. Он состоял из овсяной каши на воде и травяного отвара, но после двух дней скитаний я готова была съесть что угодно. Легкий завтрак быстро канул в небытие, но к обеду снова появилась Долорес. Постучав, она вошла в палату с сумками наперевес и принялась командовать молоденькой целительницей. Вскоре на столике стояла ваза с цветами, мягкой игрушкой и коробкой шоколадных конфет, а передо мной дымился горячий домашний обед: тушеное мясо с овощами, блинчики с бананом и шоколадом и термос с какао. Пахло просто божественно.
