Пока я проверяла расписание, искала нужную аудиторию, меня не покидало ощущение, что я теряю драгоценное время. Закончилась лекция. Шумная толпа адептов вывалилась в коридор, громко смеясь и обсуждая меню на обед. Я выцепила среди них Хейза.
– Ты не видел Дана? – сразу спросила я.
– Так его на день отстранили от занятий, – сказал он. – Дан подрался с Уолтом. Повезет, если в личное дело не внесут запись.
– Подрался? Из-за чего?
– Ну… Скажем так, Уолт нелестно отзывался об Артуре Ваймсе. Но ты не волнуйся, Итана отпустили пораньше с лекции, и он пошел проведать Дана.
– Понятно, спасибо!
Не обращая внимания на удивленные взгляды, я побежала на улицу, а там по знакомой дорожке до корпусов общежитий. Боги, получается, видение вот-вот сбудется! Из-за поворота показался Итан. Он нес в руках сверток с едой.
– Итан! – окликнула я.
Он обернулся.
– Слава богам, – выдохнула, подходя к нему. – Это для Дана?
Сердце бешено колотилось. Мне не хватало воздуха.
– Возможно, – настороженно ответил он. – А что случилось?
– Мне нужно срочно его увидеть. – Я коснулась руки Итана. – В ваш корпус меня не пустят. Ты можешь попросить Дана спуститься…
Я замолкла на полуслове. Из-под рукава пальто показалась подвеска. Некогда красный кристалл почернел.
– Откуда у тебя эта еда? – дрожащим голосом спросила я.
– Из столовой, а что?
Он выглядел спокойным. Я хотела убрать руку, но Итан оказался проворнее и перехватил мое запястье. Больно вывернув ладонь, он посмотрел на подвеску.
– Умно. Старая карга придумала? Хотя… нет, она не могла знать о яде, иначе проверяла бы свой кофе.
На меня словно вылили ушат ледяной воды.
– Итан… что ты…
Я не смогла договорить. Магический разряд, словно волна, прокатился по всему телу. Ноги ослабели. В глазах потемнело, и я поняла, что падаю.
В ярком кольце огня я увидела Итана и Дана. Среди кромешной тьмы они находились словно на сцене. Понимая, что пришло очередное видение, я пыталась запомнить каждую деталь. Болезненное лицо Итана. Безумный блеск его глаз. Поверженный Дан, лежащий на земле. Тяжелое дыхание. Безрезультатные попытки встать.
– Ну вот и все. – Итан наступил на грудь Дана и надавил. Послышался сдавленный стон. – Прежде чем ты умрешь… – Итан оскалился в улыбке. – Знай, из нас с Никой получится отличная пара.
– Нет! – крикнула я, но было уже поздно.
Огненная плеть прочертила дугу, с шипением опустилась вниз, и видение исчезло. Меня снова поглотила тьма.
Пробирающий до костей холод вернул меня в реальность. Голова гудела, во рту чувствовался металлический привкус. Я открыла слипшиеся веки. Перед глазами все плыло. Кажется, я находилась в лесу – об этом говорили запахи прелой листвы и сырость. Понемногу взгляд сфокусировался. Место показалось мне знакомым. Полянка, где проходило посвящение курса, при свете дня выглядело совсем иначе. Первый снег растаял. От костра осталось только пепелище, выложенное по краям камнями. Я лежала на мокром деревянном помосте, с которого боевики когда-то метали топоры. Правый бок промок, руки онемели от холода.
Я села и смотрелась. Вокруг никого. Куда ушел Итан? И надолго ли? Тело плохо слушалось. В руках и ногах ощущалась слабость, но мне удалось встать. Одни боги знают, что Итан задумал. До сих пор не верилось, что он оказался Меняющим. Я подошла к краю постамента и хотела сойти с него, но наткнулась на невидимую преграду. Барьер… Итак, меня заперли в клетке. Осторожно я проверила барьер на бреши, но боевик четвертого года обучения явно знал, что делал, и не просто посадил меня в клетку, но еще и лишил возможности применять магию. Заклятье внутри барьера блокировало все мои попытки использовать дар. Я не могла даже согреться или просушить промокшую одежду.
Через какое-то время из зарослей показалась фигура в черном пальто. Мгновенная радость сменилась страхом. Это был Итан. Сердце ушло в пятки, и по мере того, как он приближался, я отступала назад, пока не уперлась спиной в барьер.
Итан снял с плеча рюкзак и поставил его на деревянный пол.
– Тут все необходимое. Обычный походный набор. Если не доверяешь, я не стал снимать с тебя артефакт. Можешь проверить им еду и воду. Они не отравлены.
Я стояла на другом конце постамента и смотрела на Итана так, словно видела в первый раз.
– Дан ведь твой лучший друг, – сказала я тихо, даже не думая, что он меня услышит.
После видения голос не успел до конца восстановиться и звучал сипло. Итан прошел через барьер. Словно загнанный зверь, я следила за каждым его движением. Он остановился в нескольких метрах от меня.
– Дружить могут только равные, Вероника. Мне ли тебе рассказывать, какая пропасть лежит между нами, магами из бедных семей, и отпрысками кого-то вроде Артура Ваймса.
– Дан этим не кичился…
– Да ну? – рассмеялся Итан. – Быстро же ты изменила о нем мнение. Кичиться можно по-разному. Кто-то задирает нос, как Амелия, а кто-то покровительствует слабым, чтобы потешить собственное эго. Последний вариант не самый плохой, но… после такой помощи чувствуешь себя еще больше жалким и недостойным.
– Так ты поэтому хочешь убить Дана?
