Силы кончились. Руки и ноги болели. Внутри черным пятном расползалось отчаяние. Теперь Дан совсем один. Я сделала все, что могла.
Начало стремительно темнеть, и температура опустилась еще ниже. Я достала из рюкзака одеяло, набросила его на плечи и накинула сверху плащ. Посмотрела, что еще оставил Итан. Несколько консервов и открывашка. Проверила пальцем край большого резца: острый. Таким не убить, но вполне можно ранить. Не задумываясь, я убрала его в карман пальто.
Интересно, в академии уже заметили мою пропажу? Камилла точно не будет сидеть сложа руки. Занятия я пропускала крайне редко, а если соседка вдобавок не найдет меня в комнате, уверена, она поднимет тревогу. Вот только как себя поведет Дан? Если он продолжит сидеть у себя в комнате, то даже не узнает, что я пропала, а следовательно, не поймет, что Меняющий предпринял еще один шаг. Боги, Дан ведь даже не подозревает Итана! Вспомнился силуэт крысы на дне чашки архимагессы Вериги. Вот кем был Итан – самой настоящей крысой, что в любой момент может воткнуть в спину нож.
– Помогите!!! – крикнула я что было сил. – Кто-нибудь!
Поле недалеко от академии. Кто-то да должен услышать. И я кричала до хрипоты, до боли в горле. Но время шло. Солнце скрылось, и лес окутал сизый туман. Одна, без возможности согреться магией или призвать светлячок, я чувствовала, как меня поглощает отчаяние. На глаза навернулись слезы. Кажется, я всех подвела. Никчемная слабая магесса, посредственная предсказательница… Зря Провидение выбрало меня. Я всхлипнула и уткнулась лицом в плотную колючую шерсть походного одеяла.
– Кто здесь? – раздалось неподалеку.
Я подняла голову. От волнения у меня перехватило дыхание, и вместо крика из горла вырвался скорее стон. Метрах в пятнадцати загорелся светлячок.
Скинув одеяло и плащ, я подбежала к барьеру.
– Здесь! Я здесь!
Голос звучал хрипло, но человек в тумане меня услышал. Светлячок стал стремительно приближаться. Это был господин Гамаш, и не один. На поводке за ним следовал крупный котенок жалорыси с ярким мячиком на конце хвоста.
– Адептка Фейн? Что вы тут делаете? Скоро отбой…
– Барьер, меня заперли. – В подтверждение своих слов я ударила по невидимой стене.
– Ну дела… Говорил я господину Матеусу, строже надо быть к адептам. Строже! Котиков, и тех приходится воспитывать.
Котенок жалорыси, которому надоело стоять на одном месте, утробно зарычал и ударил хвостом по ноге господина Гамаша. Мячик ударился об икру мужчины, но не причинил никакого вреда.
Не обращая внимания на раздосадованного котенка, господин Гамаш без труда снял барьер.
– Боги, как вам удалось? – удивилась я, так как снять чужой барьер – непростая задача.
– Поработали бы с мое в зверинце, тоже научились бы щелкать чужие заклятья как орешки. От барьеров зависят жизни адептов и моих подопечных, – хмыкнул господин Гамаш. – Тем более я узнал работу адепта Итана Рида. Мда, не ожидал. Он вроде не из задир, всегда приходил помогать в зверинец, те же барьеры ставить…
– Итан… Господин Гамаш, запомните! Итан – Меняющий, нужно срочно сообщить ректору! Срочно! – крикнула я и побежала с поля в сторону академии.
– Адептка Фейн, стойте, вы же заблудитесь!
Я только мотнула головой. В темноте еще виднелся слабый магический след, оставшийся с посвящения. Он вел к тренировочному полю. Нужно выйти из леса, а там я найду Дана, и мы что-нибудь придумаем. Мы со всем справимся. Не можем не справиться, ведь на кону наше общее будущее. Но чем дальше я уходила, тем меньше узнавала местность. В какой-то миг я потеряла след и даже подумала, что заблудилась. Остановившись, я озиралась по сторонам и тут услышала зов.
– Ника! – донесся до меня знакомый голос.
– Дан! – крикнула я в ответ.
Сердце радостно подпрыгнуло. Я увидела среди деревьев светлое пятно и бросилась к нему. Ботинки промокли и шлепали по мокрой листве и лужам. Кажется, мне было холодно, но я думала только об одном – Дан жив. Он рядом, и теперь все будет хорошо.
Сильные руки сомкнулись на моей талии. Я прижалась к Дану всем телом. Волна теплого воздуха окутала меня и согрела. Я вцепилась пальцами в мягкую ткань пальто и запрокинула голову.
Дан смотрел со странной смесью тревоги и облегчения. Вокруг нас летали маленькие магические светлячки, рисуя на лицах причудливые тени.
– Где ты была? Мы тебя всей академией ищем, – выдохнул он.
– Итан… Итан… – сбивчиво повторяла я.
– Что Итан? – нахмурился Дан.
– Он хотел тебя отравить. Итан и есть Меняющий.
Дан ничего не ответил, но я видела в его глазах сомнение. Непросто поверить в то, что друг, с которым ты три года делил комнату, хочет тебя убить.
– Ника, ты уверена?
– Он сам все рассказал, – ответила я. – Итан отравил архимагессу Веригу и…
За плечом Дана мелькнула тень. Он, видимо заметив, как я изменилась в лице, резко развернулся и выставил магический щит. Всполох огня прошелся по ярко-голубой поверхности, не причинив нам вреда.
– Что за грох! – крикнул в темноту Дан.
