Одежду я решила предложить селянкам. Если никто за нею не обратился за последние десять лет, вряд ли предъявит претензии теперь. А вот сам сундук мне понравился. Добротный, вместительный, но при этом не очень тяжёлый. Я сложила всё как было и теперь, удовлетворённая успехами, пошла в гостиную. Конечно, я была благодарна герцогу за краткий пересказ пьесы о Сиверте, но нужно составить о ней собственное представление.
Я устроилась в полюбившемся кресле и открыла книгу.
…И в первом форзаце обнаружила письмо.
«
Эта бесценная информация могла бы мне помочь, если бы мама раскрыла мне тайну герцога и его семьи. Но, увы, если мы и обсуждали личность Рауля Эльдберга, то исключительно с позиции дворцовых сплетен.
Но я и того не помню!
«
Я – не подленькая!
Но всё остальное буквально парализовало меня. Значит, всё же письма доставляются с нарочными. Вчера ничего ещё не было, а сегодня привезли из столицы товары, и вот оно – читайте на здоровье.
Выходит, подлый нофф использует «дурачка» Олли, чтобы управлять ситуацией? Не удивлюсь, если и идею с парным демонстративным отравлением Оливеру подсунул Броквист и яд лично принёс.
Я швырнула записку в камин, и жадное пламя тотчас поглотило её, превратив ложь в пепел. Паника переполняла меня, мешая здравому смыслу.
Нужно что-то делать.
Нужно срочно что-то делать! Куда бежать?!
Я прошлась из одного угла гостиной до другого и назад – не помогло. Паника не унималась.
Наверное, Рауль придумал бы выход из этой ситуации. Сейчас, пока Броквист считает, что я могу решить его проблему, у нас есть шанс выжить. Но если ему станет известно, что я рассказала мужу о шантаже – а почему нет, если он чувствует себя в замке как у себя дома? – всё будет кончено. Я стану бесполезна, а герцог ноффу уже давно как кость в горле. Из нас выйдет идеальная комбинация, как нофф и говорил в экипаже: есть жертва, есть убийца. Но на самом деле неважно, кого из нас кем выставят.
Мне в любом случае выжить не грозит.
– Эмили…
Я вздрогнула от голоса супруга. Так погрузилась в свои мысли, что не услышала звука его шагов!
Мне с трудом удалось натянуть на губы улыбку.
– Ты всё ещё плохо себя чувствуешь? – В голосе Рауля слышалась искренняя забота. Это было непривычно, но очень приятно.
Как я могу поставить его жизнь на карту после всего, что он мне дал? Библиотеку, свободу действий, участие, уважение к моему мнению… Я уже не говорю о том, что происходило между нами ночью.
– Да, к сожалению, мне нездоровится. – Я приложила руку ко лбу.
– Может, тебе прилечь?
О нет! Только не лежать!
– Нет, благодарю! Я бы, наоборот, лучше прогулялась. Можно?
Ещё вчера ставшие родными и уютными стены Драгаарда сегодня давили на меня.
– Ладно, – покладисто согласился супруг. – Давай после обеда прогуляемся.
– А можно я одна?
Мне следовало собраться с мыслями и хорошенько всё обдумать.
– Ты уверена? Я готов составить тебе компанию.
– Нет-нет, – заверила я. – Просто подышу свежим воздухом – и уверена, мне сразу полегчает! Ты же сам говорил, что здесь совершенно безопасно. А у тебя столько дел…
– Ну если ты не хочешь…
Мне кажется, в голосе супруга проскользнули нотки обиды.
– Рауль! – Я подошла к мужу и взяла его за руку. – Ты не обязан всё время находиться рядом со мной. Я прекрасно понимаю, что ты занят. Если тебе самому очень сильно хочется выбраться из тёплого кабинета на мороз, то, конечно, я буду рада. Но это не тот случай, когда ради меня нужно идти на жертвы.
– Хорошо. – Герцог развёл руками и мотнул головой, вроде «я честно предложил!». – Я предупрежу стражу.
– Спасибо!
– Ты будешь обедать? Может, тебе что-нибудь отдельно приготовить?
Я прислушалась к себе. Паника аппетита не добавила, гадкое ощущение во рту осталось, но всё же тело не возражало против еды.
– Благодарю. Я поем с тобой.
