За столом я больше ковырялась в блюдах, чем ела, но всё же, чтобы супруг не чувствовал себя не в своей тарелке, кое-что забросила в рот. Морс вообще пошёл за милую душу. После обеда Рауль снова уточнил, не нужны ли мне его помощь и компания. Я помотала головой.
Надев уличную одежду, я направилась к подъёмнику. К счастью, я уже достаточно ориентировалась в замке, чтобы добраться до места без труда. Он обнаружился в том же месте, где я его видела в прошлый раз. Открытым. Только теперь до меня дошло, что я понятия не имела, что делать, если бы клетушка оказалась внизу? Нужно будет спросить при случае.
Я вошла внутрь, и дверка медленно поползла в сторону, запирая меня.
Нужно было попросить Рауля, чтобы он проводил меня до ворот! Я даже хотела выскочить, но потом подумала, что это будет глупо. В прошлый раз же ничего не случилось?
Внутри горел тот же тусклый светильник. Было тесно и страшно. Я поскорее дёрнула шнурок, чтобы всё уже закончилось. Клетушка дёрнулась, как и в предыдущий раз, и медленно поползла вниз. Я взмолилась Годину, сложив крестом руки на груди.
И в следующий момент подъёмник остановился. В этот раз всё случилось быстрее. Или мне самый первый наш спуск показался таким долгим?
Я ждала, что дверка откроется.
Но она оставалась закрытой.
Я дёрнула её в сторону.
Она не поддалась.
Я пнула её от злости.
И в комнатке погас свет.
Темнота набросилась на меня со всех сторон. Я завизжала от ужаса и затарабанила кулаками. Паника, отпустившая было за обедом, вновь вцепилась в меня острыми клыками.
Неожиданно комнатка качнулась – я завизжала сильнее – и тронулась вниз. Тусклый свет зажёгся и стал таким милым, что прямо бы расцеловала!
Мои руки вцепились в дверку, будто это могло меня спасти, если бы я рухнула вниз вместе с комнаткой.
Но нет, наконец я почувствовала стук дна о пол.
Дверка распахнулась, и передо мной предстал усатый мужчина в форме гвардейца.
– О Годин! – воскликнул он, взглянув на меня, и протянул мне руку. – Нэйра, вы сильно напугались?
Нет, конечно! Всего лишь чуть не скончалась там, наверху. Без участия подонка Броквиста и придурка Олли! Я протянула гвардейцу ладонь и заметила, что она дрожит. Нужно взять себя в руки. В смысле, взять свои руки в руки, если так можно выразиться.
– Не знаю, как это случилось! Я не думал, что вы так скоро… Я просто отошёл к конюшне, – частил он, показывая в сторону. Сейчас усач был напуган не меньше, чем я. – Нэрр-герцог велел готовиться к завтрашнему отъезду…
– Вы уезжаете?.. – не поняла я.
Я вообще сейчас с трудом соображала. Я и на ногах-то держалась еле-еле.
– Да, вместе с герцогом…
Вот так. Дорогой Рауль завтра уезжает. Конечно, сказать мне об этом он не потрудился. Видимо, оставит записку на подушке…
– Как же так?.. – не унимался гвардеец. – Тут никогда такого раньше не случалось! – клялся он.
Конечно, не случалось. Просто раньше Броквисту не нужно было показывать, кто в замке хозяин.
…Нет, я от этого отъезда только выигрывала. В отсутствие герцога сложно угрожать нашим общим убийством. Я снова буду предоставлена самой себе. И библиотека тоже будет в полном моём распоряжении.
И покои с гостиной.
Но всё равно было обидно.
Он что, не мог сказать? Или он только сейчас решил уехать, после того как я приболела?..
Даже не знаю, что было обиднее.
Я всё же вышла из замка. Постояла на солнышке. Пробралась по снегу до ближайшей ели, отломила веточку для алтаря Скалди – пусть дорога нэрр-герцога будет удачной. И зашла обратно.
Усач поджидал меня возле подъёмника.
– Нэйра-герцогиня изволят возвращаться? – разулыбался он.
– Да. Подскажите, пожалуйста, где здесь лестница?
– Но… – Гвардеец показал на клетушку, гостеприимно распахнувшую свою пасть.
– Благодарю вас, я лучше ножками.
Как ни странно, пока я поднималась по мрачной, грубо сложенной винтовой лестнице, в голове моей прояснилось. До этого момента я пыталась найти тайну герцога. Это полезно во всех смыслах. Но проблема в том, что Броквист не желал прямо заявить, что именно ему нужно, а этих тайн у Эльдбергов – что снега зимой. Вон как Рауль на чердачную кровать отреагировал! Смерть его близких тоже попахивала какой-то тайной, особенно если учитывать эту непонятную ссору накануне отплытия. А эти селяне даровитые? В общем, копать не перекопать!
Попробуй угадай, что из этого разнообразия важно хитрощёкому ноффу. Снабжать его новой компрометирующей информацией о герцоге мне не улыбалось. А из ограничивающего у меня было только то, что интересующие Броквиста события свершились при жизни мамы. То есть практически бесконечность минус два. Правда, существовал ещё один вариант. Маловероятный, но всё же. Его обязательно следует проверить.
Но можно пойти и другим путём.
