«Ой, я же не сказала главное! Мы, женщины, такие забывчивые и неблагодарные!» Зато искренние и самокритичные. «Утром доставили ваши подарки – наряды для дома». Вообще-то не только для дома, если нарочный ничего по дороге не потерял. «Они восхитительны! У вас потрясающий вкус!» Что правда, то правда. «Сели превосходно! Впрочем, чего ещё можно ожидать от салона ми Бьорк? Я чрезвычайно польщена таким вниманием и ценю это». Мне кажется, что по части «неблагодарных» Эмили несколько преувеличила. Я плавился от слов признательности и восхищения, как свечной воск от огня.
«Я сразу надела обновку. Не смогла удержаться и дождаться вас. Надеюсь, дорогой Рауль, я понравлюсь вам в новом наряде». Без нового наряда супруга понравится мне ещё больше, но зачем так сразу разочаровывать девушку? Особенно когда она так радуется подарку. Какой я молодец, что догадался его купить!
«Единственное, что омрачает мою жизнь в Драгаарде, – это тоска по отцу». Я мог бы сказать, что нэрр Берген того не стоит, но родители всегда остаются в нашем сердце родителями, даже если объективно они суровы или, на наш взгляд, недостаточно нас любят. «Смею ли я писать ему? Мы с вами не обсуждали этот вопрос до заключения брака». А тут и письмо батюшки придётся кстати.
«Вот и всё, о чём я хотела рассказать вам сегодня». Жаль. Очень жаль. Я бы с радостью прочитал ещё столько же. Или в два раза больше. «Умолчала только о книге Сказкаарда. Я продолжаю её читать, чтобы быть готовой к встрече с вами. Сегодняшняя часть вызвала у меня недоумение, но я боюсь показаться вам смешной». Не бойся, дорогая! Мне очень нравится, когда ты смешная. И милая. И умная. Ты вообще мне нравишься. Любая. «В третью ночь Фрейн оседлала дворфа. Когда я была маленькой, папа возил меня на спине. Кузнец играл с нею, как с ребёнком? И куда на нём “без устали скакала Фрейн”, если при этом они не покинули комнату? Вам тоже нравится играть в лошадку? Просто мне кажется, в покоях для подобных игр недостаточно места».
Как я раньше жил без этих чудных писем? Я вытер слёзы смеха с глаз и смог продолжить чтение.
«Надеюсь, вас не оскорбит моё невежество, любезный мой супруг. С надеждой на благосклонный ответ, ваша жена Эмилия».
В голове не укладывалось, как можно быть, с одной стороны, такой наивной, а с другой – себе на уме, как мне показалось в доме у нэрра Бергена. Ведь она, возможно, настоящая интриганка и замешана в грязных играх Броквиста.
Это должно было меня тревожить. Но почему-то, напротив, меня заводила мысль, что жена моя совсем не так проста, какой кажется на первый взгляд. Я не хотел бы, чтобы она оказалась дурочкой-простушкой. Не хотел, чтобы она оказалась предательницей. Но меня влекла тайна, неопределённость, неоднозначность, которые окружали мою нежданную супругу.
Помимо того, что она была юной красавицей, само собой.
Она волновала меня, как неразгаданная головоломка.
Я потратил некоторое время на обдумывание ответного письма, после чего полез в ту часть отцовского архива, которая находилась здесь, в столице, – проверить гипотезу о потенциальном родственнике.
Я давно не трогал эти бумаги. Первое время мечтал найти виновного в смерти семьи, но мне было семнадцать лет. Что я мог? Я оказался раздавлен, растерян и дезориентирован. Как наследника герцогства, оставшегося без попечения, меня забрали во дворец, под крыло правящего короля. Эрик, – тогда ещё просто принц, без номера и прозвища, – несмотря на разницу в восемь лет, был таким же оболтусом, как и я. Мы подружились, насколько с лицами монаршей крови вообще можно дружить. Именно тогда я стал его Правой Рукой – сначала в шалостях, потом, когда он принял венец, – и в серьёзных делах.
