Чтобы сдержать рвущиеся наружу недобрые слова, я решила переключиться на письмо герцога. Его я открывала, волнуясь, как перед первым своим выходом в свет.
«Милая моя Эмилия! Получаю твои письма по вечерам». Это «твои» прозвучало неожиданно обжигающе и очень интимно. «Поэтому с самого утра жду, когда же закончатся эти глупые дела и я смогу перейти к самому важному – лучику света от тебя». Щёки зарделись от смущения и удовольствия. Рауль, конечно, приукрашивает, но всё равно приятно.
«Я рад, что, несмотря на новую обстановку и одиночество, ты не отчаиваешься и находишь себе занятия». А я-то как рада!
«Какие интересные и неожиданные мысли приходят тебе в голову от прочтения книжки для родителей! У тебя удивительный талант: видеть неочевидное в привычном. И каждое утро я благодарю Фройю за встречу с тобой». Тут дорогой мой супруг мне откровенно льстил. Или просто не совсем представлял, на ком женился. Но на ближайшие полгода его заблуждения меня вполне устраивали. Даже если через месяц он во мне разочаруется, у меня будет целый месяц тихой радости. Читать такое о себе было приятно. Бушующий пожар в груди превращался в уютный огонёк камина. На душе становилось легко, как после упражнения по овладению даром. Или даже легче.
«Если тебя тревожит вопрос, нет ли у меня внебрачных детей – то можешь не волноваться. Их нет. Однако если ты переживаешь, что детей у меня не может быть вообще, то тоже не стоит беспокоиться. У меня мог быть ребёнок. Но, к моему величайшему сожалению, ему не суждено было родиться. Скалди забрала его вместе с его матерью».
Это признание меня потрясло.
Не знаю, что именно задело струны души сильнее. Я в один момент осознала несколько вещей. Первое: я – не единственная женщина в жизни Рауля. Я знала это. Помнила свой номер в череде жён. Но до этого мгновения они казались чем-то эфемерным, ненастоящим. Просто некими абстрактными цифрами в некоем списке. Но они были по-настоящему. Сидели в этом кресле. Спали в этой постели. Купались в этой ванне. Читали письма от моего мужа. Слушали его комплименты.
Это прозрение оказалось неожиданно болезненным.
Второе: угроза стать матерью существовала. И не где-то там, в теории. А вполне реальная. При всех достоинствах герцога меня пугала такая перспектива. Я не была готова нести ответственность за жизнь крохотного существа. Я почти ничего не знала о детях, кроме того, что они плачут и кричат. У мамы я росла одна и живых детей видела лишь издалека.
Третье: случаен ли факт, что из трёх погибших жён одна была беременна? Я пока ничего не знала об обстоятельствах их смерти, но вероятность разделить их судьбу вдруг тоже обрела реальные черты. А ведь у меня и личных «доброжелателей» целых три штуки. Если к ним добавить врагов Рауля, так уже и не продохнуть практически.
Я поёжилась от незримых касаний ледяных коготков тревоги.
«Именно забота о тебе и желание защитить вынуждают меня оставить тебя, милая моя Эмилия, в далёком, но безопасном Драгаарде». Лично мне после обнаруженной весточки от Броквиста замок безопасным не казался. «Если бы ты знала, как сильно мне тебя не хватает! И зимние вечера без тебя кажутся особенно долгими. Почти бесконечными». Согревающий огонёк в душе радостно забился язычками.
«Возвращаясь к твоему вопросу о рождённых вне брака детях, должен сказать: да, у магов могут рождаться дети вне брака. Такое случается. Как у других людей, супруги не всегда верны друг другу, мы об этом уже говорили. Но такие дети не могут унаследовать способности отца». Вот тут, любезный мой герцог, вас поджидает сюрприз!
