А мои вопросы на тему, почему её так интересует бытовая сфера применения заклинаний и к чему она хочет меня привлечь, почему-то не нравились Эмилии. В итоге мы бегали друг от друга, пока не перешли на нейтральную тему погоды. Вот про погоду можно было говорить совершенно спокойно!
…В узкое окно светила почти полная луна, напоминая о завтрашнем зелье.
Чтобы не портить настроение, я предложил жене перебраться в покои. Вот там, где не нужно было разговаривать, у нас всё получалось замечательно! Так, будто мы были созданы друг для друга.
Супружеская жизнь была бы просто идеальной, если бы не необходимость общаться!
Утром я сбежал, пока Эмилия не проснулась. Неимоверным усилием воли я заставил себя пропустить кабинет, где лежала рукопись новой пьесы и звала меня голосом Ледяной Девы. Я так и не сочинил ей имя. Снежица? Холодинка?.. Задумавшись об этом, я прошёл мимо лаборатории прямиком к отцовскому кабинету. Осознав, что промахнулся этажом, я всё же решил зайти. Никуда это зелье не денется! А я могу проверить почту.
В королевском ящике обнаружилась весточка от Эрика. Отсутствие завитушек и короткие кривоватые петельки выдавали его уныние. «
Если бы не знакомый почерк и печать, я бы решил, что письмо написал кто-то другой. Никогда раньше я не замечал за Эриком преклонения перед соседями. Да, мы время от времени обсуждали их достижения. Но за всё нужно платить. Чтобы что-то получить, нужно от чего-то отказаться. И монарха всё устраивало за ту цену, которую он был готов выделять на развитие государства. Эрика устраивала иерархия родов, традиционный уклад и место женщин, которые его – место! – знали. Епронки слишком многое себе позволяли. Или епронцы им позволяли слишком много, что, впрочем, практически одно и то же.
И вдруг «все вокруг идиоты, один Епрон – решение всех проблем»?
Что, Лохи подери, происходит в королевстве?!
«
Мне определённо следовало поторопиться в столицу. Но до премьеры оставалось всего три дня. Каких-то три дня. Ну неужели Эрик не подождёт? Он же не требует всё бросить и приехать прямо сейчас? Если бы ему было невмоготу, его величество сообщил бы об этом?
…Могу я, в конце концов, спокойно обзавестись наследником?!
Время было раннее, и я решил не торопиться с ответом. Всё равно король ещё спит. Особенно если ему нездоровится.
Во втором и третьем ящиках было пусто – возможно, по той же самой причине раннего времени. Других поводов для задержки не было, и я направился в лабораторию.
К сожалению, в этот раз пройти мимо неё не удалось. Я заперся изнутри на ключ, разложил перед собой пузырьки с чёрной солью, золотой пылью, травой горного чебера, цветками болотоцветника и сушёными плодами весенника. Поставил стакан родниковой воды, песочные часы, горелку, прокалил нож, установил чистый тигель и приступил. Встав лицом на восток, нараспев обращаясь к Хингверу и Скалди, я занёс нож над предплечьем, пару мгновений помедлил, но всё же полоснул руку со всей силы.
Присыпал рану чёрной солью.
В и без того полыхающей от боли ране защипало до рези в глазах. Я на несколько мгновений замолчал, сжав зубы, чтобы сдержать вопль. Что поделать? Иначе кровь остановится раньше, чем достаточно наберётся. Крови нужно много. Она частично испаряется, а другой жидкостью в процессе приготовления зелье разбавлять нельзя.
Я продолжил речитатив и свободной рукой всыпал меру чёрной соли в плошку с кровью. На ней стояла специальная риска, которая показывала, когда хватит. Помешивая бордовую жидкость, которая на глазах меняла цвет на синий, я отстранённо наблюдал, как по руке течёт горячая струйка. Пальцы начали неметь, и я несколько раз сжал кисть. Потекло веселее. Руку дёргало, голову вело, но действие соли стало проходить, поэтому предплечье хотя бы не так горело.
Наконец уровень сине-фиолетовой жидкости достиг нужной отметки, и я постарался одной рукой замотать рану ветошью. Не прекращая произносить ритуальные фразы, добавил в будущее зелье травы.
Теперь наступало самое нудное: строго по часам нужно было мешать в одну сторону, потом в другую, начертить на поверхности будущего зелья несколько рун и быстро опустить тигель в замороженную воду. Потом снова перевернуть песочные часы и дважды повторить всё сначала.
