– Тереза, ты мне очень-очень нравишься, вот с самого начала, как только я с тобой познакомился, – тут он перевёл дыхание, но напоминать помидор не перестал, – и я хотел спросить… Может быть, если я тебе не слишком неприятен, ты согласилась бы принять мои ухаживания, а потом выйти за меня замуж?
Слово «замуж» упало камнем на мою и без того находящуюся в состоянии разлада душу, вызвав безмолвный стон. Ну почему сразу надо замуж? Почему никто не принимает во внимание мои желания? Мне очень нравится княжеская семья, но… Слишком много всяких «но», среди которых главным является то, что я для Игната не подходящая партия. Несмотря на все лояльные загорские законы. Может быть, он никогда даже не подумает об этом, но я-то буду знать! Не место таким, как я, в княжеской семье. Но как же не хочется обижать Игната!
– Мне кажется, ты несколько торопишь события, – начала я мямлить, но внезапно вспомнила, что я, в общем-то, не просто выпускница колледжа, я была лучшей! И мой голос обрёл необходимую твёрдость и уверенность. – Пожалуйста, дай мне немного времени, чтобы привыкнуть ко всему новому, что так стремительно на меня обрушилось. Ты мне тоже нравишься, Игнат, глупо было бы отрицать очевидное… Но я пока не готова делать столь решительный шаг, как замужество.
– Но я могу за тобой ухаживать? – видно было, что загорец готов пойти на некоторые уступки, но и как-то закрепить свои права на меня ему тоже очень хочется. – Я могу сказать, что ты – моя невеста?
– Давай выберем пока более нейтральное слово «подруга»? – попросила я. – Это ведь тоже немало, согласись!
– Хорошо, – подумав, кивнул княжич, – тогда завтра в загорских газетах появится объявление о том, что я определился с выбором подруги.
– А можно без объявления? – без особой надежды уточнила я.
– Нет, Тереза, – Игнат сокрушённо вздохнул, – жизнь семьи князя – предмет внимания всех подданных, и мы не можем скрывать от них столь важную информацию. Но ты напрасно переживаешь: в Кардолле всё равно практически никто не читает загорскую прессу. К тому же – Маунтин-Кастл является достаточно надёжным и, главное, удалённым от Эленбурга местом.
Я кивнула, понимая, что на бОльшие уступки княжич не согласится, а в Эленбурге всем абсолютно безразлично то, есть у младшего княжича подружка или нет. Как жаль, что я очень сильно ошибалась!
Портальная башня, к которой мы с княжичем подъехали в сопровождении двух загорцев, на фоне которых даже крупный Игнат выглядел щуплым подростком, была такой же основательной и при этом красивой, как и большинство строений в Шураде. Высокие стены, сложенные из крупных каменных блоков, кое-где густо заплетённые диким виноградом, массивные двери, обитые металлом. Я с уважением покачала головой при виде этакой монументальности. Справедливости ради, в отличие от меня, мощные загорцы смотрелись на фоне этого великолепия абсолютно органично.
Внутри башня была похожа на ту, через которую я переместилась в Маунтин-Кастл, только разве что пыли было побольше, да под потолком виднелись клочья паутины. В углу сиротливо пристроились метла, ведро с водой и тряпка. Молоденький дежурный, увидев вошедшего Игната, вскочил и постарался придать своему облику должный вид.
– Дежурный рядовой Мирон Ерошич! – вытянувшись по стойке «смирно», отчитался он. – На вверенной мне территории всё спокойно!
– Вольно, – махнул рукой Игнат и огляделся, – а чего у тебя грязь такая всюду?
– Так один я, – виновато потупился парнишка, – напарник приболел, вот и кручусь: и на уборке я, и на портале, и на кухне тоже. Хорошо хоть мало кто ходит сейчас. Но всё равно не успеваю, хоть разорвись…
– Настрой нам на площадку рядом с третьим фортом, – распорядился Игнат, и молодой загорец, козырнув, метнулся к пульту. При этом он старательно пытался не таращиться на меня, но получалось у него не очень. Если честно – совсем не получалось.
– Это тэрри Тереза, – Игнат тоже заметил мучения Мирона и, усмехнувшись, с гордостью пояснил. – Она моя подруга.
– Тэрри, – Мирон низко поклонился, – простите, у нас тут… не очень хорошо убрано, в общем…
– Не переживайте, – я улыбнулась, парнишка немного расслабился и сосредоточился на настройке перехода.
Пока он работал, я медленно обошла помещение башни, по привычке прикинула, как бы здесь можно было всё быстренько убрать, и вдруг подумала: а почему бы мне и не помочь этому славному Мирону Ерошичу?
– Игнат, – окликнула я княжича и, когда он в два шага оказался рядом, тихонько спросила, – а сколько времени нужно на настройку перехода?
– Обычно минут десять, – так же негромко ответил Игнат и виновато пояснил, – там просто разных охранных условий много, поэтому долго.
– А магией здесь пользоваться можно? Или это собьёт настройки?