Стол был уже накрыт, но все ждали Игната, который уже прибыл и отправился к себе умыться и переодеться. Глеб был мил и спокоен, видимо, он решил дать мне время для того, чтобы я как следует осознала открывающиеся передо мной захватывающие перспективы. Я старательно осознавала и всё чётче понимала: вот посмотрю на снег и на хищников в панцирях – и сразу назад, в Маунтин-Кастл. И замОк на ворота. А лучше – два, для надёжности. И табличку: «С матримониальными планами не входить!»
Приняв такое решение, я почти успокоилась и уже без тревоги, а только с любопытством ждала обещанной экскурсии. Тэра Дарина иногда бросала на меня заинтересованные взгляды, видимо, пытаясь понять, прониклась ли я тем, какого шикарного жениха мне предлагают. Я в ответ мило улыбалась и скромно изучала украшавшие столы букеты.
– Всем доброе утро, – раздался от двери в столовую знакомый голос, и я, обернувшись, с радостью увидела вошедшего Игната. – Отец, матушка, Тереза, Глеб…
Младший княжич поприветствовал всех, и мне досталась самая тёплая улыбка, а в фиалковый глазах плескалась искренняя радость. Не удержавшись, я тоже просияла ему навстречу, чем вызвала пристальный взгляд тэры Дарины, в голове которой настолько откровенно начали создаваться новые версии моего будущего в рамках княжеской семьи, что стало даже забавно. Судя по всему, княгине было совершенно не принципиально, которого из двух сыновей пристроить в мои надёжные ручки.
– Как дела на границе, сынок? – дождавшись, пока Игнат усядется за стол, выбрав место прямо напротив меня, светски поинтересовался тэр Михаил. – Всё ли спокойно во вверенных тебе частях?
Игнат странно покосился на старательно жующего отца и аккуратно ответил:
– Во вверенных мне, как ты выразился, частях всё в порядке, в штатном, так сказать, режиме. Пограничники охраняют, звери бегают, портал работает, магическая стена висит. Я ничего не забыл?
– Нет, – безмятежно улыбнулся князь, – а у нас тут гости, знаешь ли.
– Тереза? Так я в курсе, – в голосе младшего княжича удивление постепенно сменилось лёгкой растерянностью.
– Нет, у нас полномочный представитель Кледо в компании с их же послом, – пояснил князь, – и они тоже очень, я бы даже сказал, очень-очень заинтересованы в лояльности тэрри Терезы.
Игнат нахмурился и вежливо уточнил:
– А почему они не завтракают с нами? Разве это не нарушение протокола? Я, конечно, в этом деле не силён, в отличие от Глеба, но что-то мне подсказывает, что они могут обидеться. Нет?
– Нет, – тут же отозвалась тэра Дарина, – мы ещё вчера предупредили гостей, что завтрак им подадут в комнаты, так как мы планируем первую трапезу в узком семейном кругу, а то я так редко вижу своих мальчиков, так редко…
Тут княгиня меланхолично посмотрела куда-то вверх, видимо, раздумывая, стоит пустить слезу или это уже перебор. Придя к выводу, что переигрывать всё же не стоит, тем более, что старшенький сынуля постоянно обитает во дворце и должен бы надоесть родителям хуже горькой редьки, она мило улыбнулась нам и добавила себе в маленькую мисочку какого-то жёлтого, почти янтарного варенья.
– То есть ты считаешь Терезу членом семьи? – радостно уточнил Игнат, а я подавилась безумно вкусным рассыпчатым рогаликом. – Это замечательно! Я как раз хотел с вами поговорить на эту тему… точнее, сначала с Терезой, а потом с вами… Или сначала с вами, а потом с Терезой…
– Мы согласны, – мгновенно ответила княгиня, словно опасаясь, что сын может передумать, – так что с нами ты можешь не разговаривать, обсуди вашу будущую свадьбу уже с Терезой. Когда, как… Ах, деточка, как же я счастлива, ты просто не представляешь!
С этими словами княгиня подхватилась со своего места и прижала совершенно ошалевшую меня в груди.
– Но я не собираюсь замуж, – еле слышно пискнула я, стараясь как-нибудь аккуратно высвободиться из радушных объятий тэры Дарины. – Во всяком случае, не сейчас!
– Ну конечно, доченька, – замахала руками моя потенциальная свекровь, – княжеская свадьба – это мероприятие государственного масштаба, требующее тщательной подготовки. Думаю, года нам как раз хватит, правда, Михаил?
Князь открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел, так как княгиня защебетала дальше:
– Ах, ну как же это замечательно! Глеб, не расстраивайся, у полномочного Олбрайта есть очень миленькая племянница, я видела портрет – очаровательная девушка! К тому же…
– Мама! – в два голоса рявкнули княжичи, и тэра Дарина запнулась на середине фразы, виновато посмотрев на мужа.
– Ну Михаил, ты же знаешь, как я мечтала о дочери! А тут она у меня наконец-то появится! И поэтому я просто вне себя от счастья! Тереза, прости мне эту чрезмерную эмоциональность, но я на самом деле просто в невероятном восторге!
– Но, мама, Тереза ещё не согласилась, – воззвал к голосу разума княгини Игнат, точнее, попытался, так как она просто отмахнулась от его слов, как от чего-то совершенно несущественного.