– Да, особенная.
Мужчина еще раз оценивающе посмотрел на него.
– Значит, так… – Он уже хотел уходить. – Советую тебе собирать свои пожитки, потому что я отчаливаю с минуты на минуту, как только проверю, не разболтались ли веревки. У меня под брезентом куча всякого добра, и я намерен выручить за него немного деньжат – а может, и много, если удастся прижать скупердяя, с которым я веду дела.
Узнав, что его собеседник уезжает, Ронни расстроился.
– Спасибо за совет, – крикнул он, махая вслед уходящему великану. – Был рад познакомиться.
В этот момент он снова почувствовал себя ужасно одиноким.
– Эй! – Мужчина остановился. – Какого дьявола, парень?! Шевелись! Тащи свой костлявый зад в грузовик, или мне придется уехать без тебя.
– Что?!
Ронни не мог поверить своим ушам, и его охватило такое воодушевление, что он дважды уронил рюкзак, прежде чем добежал с ним до автомобиля. А затем, взбираясь наверх, уронил его снова.
– Ради бога, парень! Что ты творишь? Я уже начинаю думать, не повесил ли себе камень на шею. Еще пару минут назад я был уверен, что ты горы можешь свернуть, а теперь наблюдаю, как ты валишься со ступенек, словно провел в пивной не один час. Успокойся и захлопни наконец эту чертову дверь, или же я дам по газам, а тебя оставлю здесь – и тогда падай, сколько тебе вздумается.
Минуту спустя дверь кабины была захлопнута, но водитель продолжал ворчать – впрочем, на его лице была улыбка.
– Поверить не могу, что ты проделал столь долгий путь по оживленным трассам и умудрился не погибнуть! Ты ведь не можешь даже благополучно взобраться в кабину грузовика! С тобой все нормально, парень?
– Да, спасибо. – Ронни проникся к этому человеку большой симпатией.
Мужчина дружески толкнул Ронни в бок:
– Какое бы место ты ни нашел, никому не признавайся, что ты – ходячая проблема, – расхохотался он. – Если хочешь, чтобы тебе доверили ответственное дело.
Грузовик вырулил на трассу, ведущую на север, и Ронни с великаном по-приятельски разговорились.
– И что, ты действительно никогда не обучался никакому делу? – спросил мужчина, назвавшийся Джейком Мартином.
– Действительно. Но я бы не отказался у кого-нибудь поучиться. Впрочем, думаю, я уже слишком взрослый для этого.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать с лишним.
– Ясно. Но сейчас все больше работодателей стремятся обучить молодых с нуля, включая ребят твоего возраста.
– Как я уже говорил, мне что угодно по плечу, и схватываю я на лету, – напомнил Ронни.
Джейк усмехнулся:
– А ты решительный малый, нужно отдать тебе должное!
Мужчина проявил к Ронни отеческий интерес. Ему казалось, что этот парень заслуживает помощи.
Когда Ронни задумчиво умолк, великан дал ему еще один дельный совет:
– Тебе потребуется жилье и еще солидный заработок, если уж ты планируешь устроить свадьбу. Когда женщина собирается замуж, она хочет, чтобы торжество было особенным, а это стоит немалых денег. – Он шутливо вздохнул. – Уж я-то знаю – дважды это проходил! – И, сделав паузу, продолжил уже серьезно: – Тебе нужно как можно скорее снять жилье. А затем взять ноги в руки – и найти работу.
– Да, мне и вправду нужен солидный заработок, но я готов трудиться! Гарантирую, тот, кто возьмет меня на работу, не пожалеет об этом.
– Вот и славно, – подмигнул ему Джейк. – Посмотрим, что можно сделать.
Ронни поблагодарил его:
– Я очень ценю вашу помощь и подсказки.
Водитель грузовика улыбнулся:
– Мне пришло в голову, кто может свести тебя с человеком, который мог бы помочь тебе с поиском работы. Но не хочу тебя слишком обнадеживать – это всего лишь идея, не более.
После часа приятной беседы мужчины погрузились в раздумья.
– А куда мы едем?
Ронни внезапно осознал, что понятия не имеет, куда Джейк его везет и что его там ожидает. Мили летели одна за другой, и парень начал нервничать.
Многочисленные грузовые и легковые автомобили уже свернули с трассы, и движение понемногу шло на убыль.
– Для начала мне нужно разгрузить грузовик в парке, – пояснил его новый приятель. – Затем мы с тобой заглянем к моей сестре и ее мужу. Они всегда в курсе всех событий, и, быть может, им удастся указать тебе нужное направление. Понимаешь, в той сфере, в которой они работают, им приходится держать ухо востро. Поэтому эти двое всегда знают, где что происходит.
– И чем же занимаются ваши сестра и ее муж?
– Скоро сам увидишь. До их дома осталось меньше пяти миль. И, бьюсь об заклад, если кто-нибудь сейчас ищет надежных работников, они наверняка это знают.
Ронни сразу же успокоился. Бесхитростность этого большого, доброго человека вселяла в него уверенность. Проехав еще несколько миль, Ронни с радостью отметил, что теперь они свернули с главной дороги и Джейк осторожно пробирается к побережью по узким переулкам.
– Ух ты!
Ронни восторженно всматривался в улицы, ведущие к береговой линии Блэкпула. Вокруг мерцали огни фонарей, и хотя уже стемнело, повсюду было полно гуляющих, которые вовсю наслаждались вечером.
Внезапно Джейк повернул в сторону от набережной.
