Мужчина явно не был расположен вести благодушную беседу.
– Ну, значит, не повезло тебе, потому что бекон уже закончился. Либо бутерброд с сыром, либо ничего! Решай, парень! Давай, пей чай. Верни мне чашку – и я уезжаю!
Он протянул руку:
– С тебя два фунта и шесть пенсов. Давай скорее! Я же сказал, что тороплюсь.
Ронни расстроился, потому что он и вправду хотел съесть бутерброд с беконом. Но в то же время практичность и прямолинейность северянина вызывали у него улыбку.
Парень залпом выпил чай, оплатил скромный счет и вернул чашку владельцу:
– Благодарю вас.
Выпив чаю, пусть даже и чуть теплого, Ронни почувствовал себя лучше.
– Мне это действительно было нужно.
– Да не за что, парень! Всегда пожалуйста! И извини за бекон: он закончился еще с утра.
Мужчина продолжал убирать в вагончике.
– Ты поистрепался… – Он заметил покрытые пылью ботинки Ронни и морщины, которые залегли на лице парня от усталости. – Небось долго в пути?
Ронни утвердительно кивнул:
– Да, долго.
– Куда направляешься?
– На север. Прошел уже не одну милю[15] в поисках работы и жилья. По правде говоря, я начинаю задумываться о том, не совершил ли ошибку, забравшись так далеко. Быть может, мне стоит развернуться и пойти домой?.. Но дело в том, что и там меня не ждет удача с распростертыми объятиями. Честно говоря, я уже начинаю отчаиваться.
– Да, все мы время от времени испытываем это чувство. Но никто не сможет принять за тебя столь важное решение. С другой стороны, жаль, если ты проделал весь этот путь зря. На твоем месте я бы продолжал двигаться в том же направлении. Сдается мне, тебе нечего терять. Как говорится, попытка не пытка.
И мужчина поделился с Ронни еще одним отеческим советом:
– Выложись на полную, парень. Следуй зову сердца. Если ничего не выйдет, ты всегда можешь вернуться туда, откуда пришел. Но на твоем месте я бы шел вперед. Ты уже здесь, поэтому продолжай идти. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
– Думаю, вы правы.
Ронни полагал, что мужчина дал ему дельный совет, и, измученный долгой дорогой, был благодарен за это.
– Да, парень, я прав! Я пожил чуть дольше твоего и знаю, о чем говорю. Если хорошо поищешь, всегда найдешь работу.
Великан, который в этот момент как раз вернулся из синего домика и уловил окончание разговора, тоже высказал свое мнение. Он увидел в Ронни достойного молодого человека, пытающегося найти свое место под солнцем.
– Чарли прав, сынок. А вот мой совет: забудь о возвращении домой и держись намеченного маршрута. Ты прошел уже слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Это было бы пустой тратой сил и времени.
Хозяин закусочной добавил:
– Парень, ты получил хороший совет от двух людей, которые уже пожили на этом свете.
Он закончил собираться и, закрепив вагончик позади фургона, пожелал Ронни и великану хорошего дня и счастливого пути. Великан попрощался с ним.
– Я уже давно должен быть в дороге, – пожаловался Чарли, выруливая со стоянки. – Удачи, парнишка!
Он помахал Ронни на прощание и уехал.
После отъезда Чарли великан обратился к Ронни:
– Итак, я слышал ваш разговор и понял, что ты ищешь, где бы подзаработать, и грязная работа тебя не пугает. Это так, парень?
– Да, так, – ответил Ронни.
Великан смерил его оценивающим взглядом.
– Должен сказать, ты выглядишь серьезным малым. Я имею в виду, что ты не похож на лентяя. Как так вышло, что ты не смог найти работу дома?
Ронни пожал плечами:
– Я тоже задаю себе этот вопрос. Полагаю, во всем виновато банальное невезение, да и проблемы с экономикой. Мне ничего не подвернулось, хоть я и заглянул во множество мест.
– Не падай духом, сынок.
Великан вновь оглядел парня с ног до головы, наблюдая за тем, как тот жадно ест свой бутерброд с сыром, словно голодал несколько дней. В этот момент Ронни напомнил мужчине его самого в трудные времена.
– Как я уже сказал, ты выглядишь сильным и трудолюбивым парнем. И, в отличие от многих ребят твоего возраста, ты, как мне кажется, башковитый. Я считаю, ты молодчина, что ушел так далеко на своих двоих. К тому же у тебя отменный аппетит, хорошее телосложение и большое желание трудиться.
Ронни поблагодарил его и произнес:
– Да, вы правы. Я здоров и готов работать. А тому, чего не умею, всегда могу научиться. Я возьмусь за любую работу, которая мне подвернется. За какую угодно: грязную, тяжелую – мне безразлично, лишь бы платили.
Он снова подумал о Кэти и внезапно остро почувствовал свое одиночество.
– Да уж!.. – Великан понял, что Ронни расстроен. – Признайся мне честно, парень: у тебя проблемы? Поэтому ты бежишь?
– Нет! – Его предположение поразило Ронни. – Я вовсе не бегу! Позади остались люди, которые меня любят, – семья, друзья… и моя Кэти. Она – причина того, почему я здесь. Понимаете, я хочу на ней жениться, как только появятся деньги. Нам нужен собственный дом. Вот почему я так нуждаюсь в работе.
– Понимаю.
Великан находился под впечатлением, узнав, какой долгий и нелегкий путь проделал Ронни.
– Стало быть, ты покинул любимую девушку, чтобы скопить деньжат, вернуться и сыграть с ней свадьбу? Вот так дела! Она, должно быть, особенная.
Ронни скромно улыбнулся:
