Со слов Ронни Анна догадывалась, что раздражительный муж Бэт легко помыкал своей кроткой миниатюрной женой. Анна надеялась, что с Бэт все в порядке – ведь эта милая, добродушная девушка и мухи не обидит.
Анна оглянулась назад – проверить, стоит ли Бэт до сих пор на крыльце, но там уже никого не было.
– Ну, слава богу, ушла. Видимо, замерзла и решила вернуться в дом.
– Вот и славно! – отозвалась Мэри с облегчением. – Может, она выбегала за молоком. Или звала кота, чтобы покормить его.
Однако чувство тревоги не покинуло Мэри.
Впрочем, после долгих раздумий она убедила себя в том, что с Бэт все будет в порядке. «Дай бог, чтобы я оказалась права», – подумала Мэри. Она всегда готова была прийти на помощь любому, но Бэт была особенной.
И все же после того, как пожилая женщина увидела сестру Ронни во дворе на холоде в столь ранний час… и без верхней одежды, ее тревога за нее не утихала. Мэри знала о своей чересчур мнительной натуре, но мысль о том, что Бэт живет в страхе со вспыльчивым мужем, заставляла ее тревожиться за эту скромную девушку. Не в силах успокоиться, Мэри погрузилась в размышления… Она знала, что Ронни – рассудительный молодой человек. Он никогда не ворвется в дом сестры с гневным криком… Это не в его духе. Вместо этого он, вероятно, сначала поговорит с Бэт – и, хочется верить, она все-таки ему откроется. Мэри подумала, стоит ли ей побеседовать об этом с Ронни при встрече, чтобы перестать волноваться.
– Ну, я рад, что все разрешилось, – протяжно вздохнул Дейв. – Ох уж эти женщины! Почему вам всегда нужно из ничего сделать драму? Вы всегда думаете о худшем. Бэт по какой-то причине вышла на улицу, а сейчас она дома, в тепле. Так что давайте наконец расслабимся и перестанем поднимать шум из-за того, чего, возможно, и не было вовсе.
После этих слов он вновь сосредоточился исключительно на дороге. Однако Мэри никак не могла успокоиться, продолжая думать о сестре Ронни. У пожилой женщины были подозрения по поводу благополучия Бэт, и она отчаянно хотела поговорить об этом с ее братом.
«Самым мудрым решением, – подумала она, – было бы довериться Ронни… а быть может, и нет. Если парень услышит хотя бы малейший намек на то, что его сестра в опасности, он может броситься выяснять с Майком отношения, и кто знает, к чему все это приведет?» Мэри прекрасно знала, что Ронни и Майк недолюбливают друг друга. Они были словно день и ночь: совершенно разные, и их ничто не объединяло, за исключением Бэт, которую каждый из них любил по-своему. Не было надежды на то, что когда-нибудь эти двое смогут подружиться. Они с трудом терпели друг друга.
Из скудных сведений о проблемах с мужем, которыми Бэт когда-то нехотя с ней поделилась, Мэри составила себе достаточно четкий портрет злобного и эгоистичного Майка.
Впрочем, в последний раз Бэт рассказывала ей о муже почти год назад. С недавних пор девушка неохотно говорила о Майке – разве что заверяла Мэри в том, что теперь отношения у них налаживаются. Бэт рассказала ей, что Майк начал контролировать свой гнев и стал меньше пить. Он редко приходил домой нетрезвым, а если и выпивал лишнего, никогда не проявлял по отношению к ней агрессию и ярость.
– В последнее время он стал больше походить на мужчину, в которого я когда-то влюбилась, – призналась Бэт.
Мэри задумалась тогда, уж не обманывается ли Бэт и говорит ли она правду. Но поскольку ей не хотелось расстраивать молодую женщину дальнейшими расспросами, Мэри оставила все как есть, искренне надеясь, что теперь Бэт и правда в безопасности и у них с супругом все хорошо.
Тем не менее она сказала сестре Ронни во время последнего разговора:
– Я рада, дорогая, что Майк пытается все наладить. Но прошу тебя, помни: если тебе когда-нибудь захочется поговорить со мной – о чем угодно, – я в твоем распоряжении. Если тебе потребуется совет по какому угодно вопросу или же просто возникнет желание поболтать, пойти куда-нибудь пообедать или прогуляться в парке, свяжись со мной, хорошо? Обещаю, что впредь не буду делать поспешных выводов.
Бэт от всего сердца поблагодарила ее тогда – и каждый пошел своей дорогой, со своими мыслями.
Сейчас Мэри сказала:
– Думаю по возвращении из Блэкпула навестить Бэт… Хочу убедиться, что у нее все хорошо.
– Постарайся не тревожиться о Бэт, мам. С ней все в порядке, я не сомневаюсь, – сказала Анна, которая в действительности совсем не была так уверена.
– Да, дорогая, наверное, ты права.
Мэри все еще размышляла, рассказывать ли Ронни о том, что они видели его сестру неодетой на крыльце в ранний час. В конце концов она решила ничего ему не говорить, ведь это лишь расстроит парня.
Женщина всем сердцем надеялась, что Бэт действительно обрела хоть какое-то счастье с мужчиной, которого любила, но по возвращении домой все же собиралась внимательнее присмотреться к ней.
Она знала о муже Бэт совсем немного. Та как-то призналась, что Майк частенько приходит из пивной в плохом расположении духа и провоцирует ее на скандал. «Собственно, так делают все мужчины», – добавила Бэт. Она не ругала его за это. Кроме этих слов, она не сказала о Майке ничего.
