Стараясь не паниковать раньше времени, женщина принялась рыться в просторной сумке, выкладывая поочередно расческу, косметичку, компактную пудру, кошелек, флакон с лаком для волос, несколько липких леденцов, – и в конце концов выудила-таки свой блокнот.
– О, вот он! Слава богу!
Анна с облегчением вздохнула.
– К счастью, я не оставила адрес гостиницы дома. Хотя это странно, учитывая то, как все мы носились по комнатам, готовясь к отъезду.
Она пробежалась глазами по своим записям:
– Вот, нашла! Два двухместных номера с видом на море. Превосходно! Двое суток с завтраками, и гостиница как раз за набережной – называется «Морская панорама».
Мэри восторженно хлопнула в ладоши:
– Ух ты, я знаю это место! Если не ошибаюсь, это симпатичное голубое здание напротив цветочных часов[19].
– Как по мне, звучит неплохо, – присоединился к беседе Дейв. – Надеюсь, кормят там хорошо, Анна, – ведь ты упомянула о том, что завтраки готовит хозяйка. – Он недовольно хмыкнул. – Мне часто кажется, что, исполняя обязанности повара, хозяйка всего-навсего пытается урезать расходы.
– Правда? Откуда столь предвзятое отношение к хозяйке-повару, могу я узнать?
Дейв не нашелся что ответить, и Мэри слегка похлопала его по плечу:
– Если хочешь знать мое мнение, я считаю, что женщины стряпают лучше мужчин. Просто у нас к этому природный талант. По крайней мере, мне так кажется.
Анна ухмыльнулась, закатив глаза.
– Честное слово… Вы как школьники – спорите ни о чем. Лично мне нет дела до того, кто именно готовит, – главное, чтобы еда выглядела аппетитно и таяла во рту. – Она протяжно вздохнула. – Кстати, я проголодалась.
Кэти тоже решила немного поворчать:
– Это ты виноват, папа! Ты даже не дал нам возможности перекусить в кафе. Та шоколадка, которую я купила уже на выходе, оказалась премерзкой. На вкус словно высушенная кожа, будто сто лет пролежала всеми забытая на дне какого-нибудь ящика.
Дейв улыбнулся:
– Никогда еще не встречал такой горемычной, охающей братии, как вы трое! Ради бога, забудьте вы о шоколаде и подумайте о том, что вас ждут незабываемые выходные у моря, на солнышке, в окружении родных. А все, что вы можете, – это жаловаться, сетовать и пенять! Я же хочу провести время на морском берегу в кругу своей семьи.
– Ты прав! – произнесла Мэри. – И мы действительно очень рады этому – верно, девочки? – Она посмотрела на своих спутниц. – Ну же! Скажите ему, как мы счастливы отправиться в это путешествие… Все вместе.
И женщины, шутливо кланяясь, принялись благодарить мрачного водителя за столь дивную поездку – чем в конце концов заставили его громко расхохотаться.
Первое, что ожидало их в Блэкпуле по прибытии, – это, как всегда, Башня, утонченная и одновременно монументальная, уходящая прямо в небо. Подъезжая, они все вместе пытались отыскать ее, поспорив, кому же в итоге удастся сделать это первым. И хотя Башню было видно еще за несколько миль вдоль дороги по ровной местности, она знаменовала собой последний рубеж на пути к побережью и, соответственно, конец путешествия.
В радостном предвкушении у Кэти разыгрался аппетит. Мэри заметно воодушевилась, когда на горизонте появилось массивное сооружение.
Между тем движение на дороге заметно замедлилось. И хотя сейчас был не сезон, Блэкпул не потерял своей привлекательности, и дороги, ведущие к популярному курорту, были известны своими заторами. Путешественникам ничего не оставалось, кроме как ждать – и въезжать в оживленный, красочный город с черепашьей скоростью. Наконец Дейв свернул на набережную, и Кэти, как всегда, ахнула от восхищения при виде открывшегося перед ней великолепия.
Прижавшись лицом к стеклу, она все больше воодушевлялась, различая звуки музыки, долетавшие с расположенной неподалеку ярмарки. Кэти опустила стекло. Снизу, с протяжной береговой линии великолепного песочного пляжа, доносился нарастающий гул детских голосов.
Девушка улыбнулась, вспомнив, что совсем скоро увидится с Ронни.
Мысль об этом заставляла ее сердце биться сильнее.
Мимо процокала копытами крупная мускулистая лошадь темно-рыжей масти. Высоко подняв голову, она везла за собой ярко разукрашенный экипаж с четырьмя довольными пассажирами.
Кэти предположила, что это семья: мать, отец и две восторженные маленькие девочки. Проходя мимо их автомобиля, лошадь повернула голову и окинула гордым взглядом восхищенных зрителей.
Как бы часто Кэти ни наблюдала за лошадьми, она не переставала удивляться их силе и красоте.
– Эй! – окликнула ее Мэри. – Не высовывайся из окна… Это слишком опасно! – Она жестом указала на трамвай, медленно ехавший недалеко от лошадей – которые были прекрасно обучены правилам безопасности рядом с движущимся транспортом.
Не хуже лошадей в правилах разбирался и извозчик, который всегда был начеку; он ловко управлял экипажем, сидя на облучке.
– Ай, бабуля, ты тревожишься по пустякам… Я так взволнована. Посмотри на этих дивных лошадок, это же просто чудо, правда? Вот скажи мне, где еще ты встретишь таких красавиц, если не здесь, в Блэкпуле?!
