По правде говоря, Мэри показалось, что их брак исчерпал себя и у Бэт больше не осталось чувств к мужу. Он убил ее любовь и уважение, много раз огорчая без причины.
Казалось, Бэт боялась его возвращения, после того как он пьянствовал несколько часов в компании грубых приятелей. Но что бы Майк ни говорил и ни делал, она была слишком напугана, чтобы ответить ему, зная его взрывной характер.
Должно быть, Бэт пришлось призвать на помощь силу воли, чтобы открыться Мэри. Впрочем, пожилая женщина была уверена, что сама Бэт считала это своей слабостью.
Сестра Ронни приняла решение остаться с мужем и поблагодарила Мэри за неоценимую помощь и за то, что та оказалась таким хорошим, особенным другом в тот момент, когда Бэт отчаянно нуждалась в поддержке. Она убедила Мэри в том, что теперь у них с мужем все хорошо.
Бэт добавила, что больше не хочет говорить о ссорах между ней и Майком.
– Я действительно должна оставить это позади, особенно сейчас, когда у нас с ним все идет на лад.
Мэри ответила, что, разумеется, она согласится с любым решением Бэт, которое та примет.
И с этого самого дня Бэт больше ни разу не говорила о своих отношениях с мужем… Это вселило в Мэри надежду на то, что проблемы у них закончились.
Пожилая женщина надеялась, что трудности Бэт и вправду позади (хоть и не была абсолютно уверена в этом), и решила поверить ей на слово.
– Я так рада за тебя, дорогая… Но прошу тебя… пообещай мне, что если вдруг когда-нибудь почувствуешь угрозу, ты мне позвонишь. Обещаешь?
Бэт ответила утвердительно, добавив:
– Сейчас я действительно гораздо счастливее, чем раньше.
Таким образом, Мэри поверила Бэт на слово и молилась, чтобы в дальнейшем невзгоды обходили ее стороной.
Впрочем, где-то в подсознании у нее оставались сомнения. Жизнь самой Мэри была полна проблем и тайн, и она зареклась вмешиваться в чужие дела. И, к огромной радости, впоследствии и правда заметила в Бэт колоссальные изменения к лучшему. Но, несмотря ни на что, Мэри считала, что это ее долг – оберегать Бэт.
Все, что она могла сделать как близкая подруга Бэт, – это пообещать ей, что будет рядом с ней и в радости, и в горе, как только понадобится ее присутствие. Мэри не в силах была что-либо изменить. Решение должна была принять Бэт. Кажется, на долю женщин всегда выпадает сложный выбор.
Мэри, Анна и Кэти громко смеялись, выходя из здания с покупками.
– Вы только посмотрите на него! – Мэри совсем не удивилась, увидев, что Дейв стоит, облокотившись на дверцу автомобиля – с бесстрастным видом, но с улыбкой победителя на лице.
– Папа думает, он нас обставил, потому что раньше вернулся к машине! – сказала Кэти.
Анна покачала головой и заулыбалась, как чеширский кот:
– Значит, он все-таки вернулся первым?.. Помяните мое слово, теперь мы услышим об этом еще не раз.
– Теперь он будет просто невыносим! – расхохоталась Кэти. – Станет хвастаться и ухмыляться всю дорогу до Блэкпула!
– Да неужели? – обратился Дейв к женщинам, когда те поравнялись с автомобилем. – А я уж было подумал, что вы заблудились в отделе косметики. Но нет, вы нашли дорогу обратно – с кучей покупок и в полной готовности продолжать путь. Поверить не могу!
С довольной улыбкой он открыл перед пассажирками двери, чтобы помочь им усесться.
– Ну а теперь нам желательно вернуться на дорогу. Честно говоря, я удивлен, что вы возвратились так скоро.
– Благодарим вас, милостивый государь, – шутливо ответила ему жена. – Уверена, ты носился как сумасшедший, чтобы вернуться раньше нас, верно?
Дейв молча усмехнулся и кивнул, и женщины поняли, что Анна права.
Мэри не сдержала улыбку:
– Должна сказать, Дейв… я никогда не подозревала тебя в позерстве.
Покидая место остановки и возвращаясь на шоссе, Дейв проверил, нет ли автомобилей, и с легкостью влился в транспортный поток, мысленно радуясь тому, что дорога оказалась легче, чем он ожидал.
– Если и дальше будем ехать с такой же скоростью, полагаю, нам удастся добраться до Блэкпула через пару часов. Впрочем, это зависит от того, не захочется ли вам, милые дамы, сделать еще одну остановку… Ну и от того, соглашусь я на это или нет.
– Ах ты хитрюга! – воскликнула Анна. – А если вдруг это
– Ну это вряд ли – пока мы не доедем до Блэкпула.
– Я тоже обойдусь без остановки, – сказала Мэри.
Она подумала о Дэнни – и тут же осознала, как сильно хотела бы его увидеть. От одной лишь мысли о его озорной улыбке у нее потеплело на душе. Последняя встреча с ним, состоявшаяся несколько недель назад, пробудила к жизни множество счастливых воспоминаний; в такие моменты проблемы казались Мэри не такими уж серьезными. На протяжении стольких лет она была очень одинока. Находясь в плену у собственного прошлого, Мэри не имела возможности подумать о будущем.
Когда бежевый
