Тоннель казался бесконечным. Темнота сгущалась, и лишь лучи фонарей делали мглу не такой беспросветной.
Высоченные двери, уходящие к полукруглому своду потолка, открыты. Брокер, шедший первым, застыл, рассматривая проход, ведущий в следующую штольню, куда ни один из жителей станции не отправлялся никогда.
— Кто-то открыл эту дверь, — тихо проговорил он.
— Как понять кто? — спросил Шелест.
— А какая теперь на хрен разница, — отозвался Микки. Прыщ глянул на него, видя, что товарищ зол как чёрт.
Пуговка стояла рядом и вдруг подала голос. Звучал он в этом месте слишком громко, слишком заманчиво для тех, кто мог прятаться за высокими дверьми между переходами.
— Мёртвые пришли с этой стороны.
— А что же раньше молчала?! — выпалил Мик, — или ты с ними заодно?
— А вот и нет! — твёрдо ответила Пуговка. — Вы не спрашивали, а я не стала мешать.
— Логика тут есть, — рассмеялся Шелест, похлопав Мика по плечу.
— Глянь, умная какая.
— Успокойся, бро. Она же ребёнок.
— Ребёнок, — буркнул Микки. Снял с головы фонарь, решив обследовать поверхность двери. — А ведь тут, как я и предполагал, имеется ещё одна дверь. Для технического персонала. — Он посветил на неё, показывая спутникам. — Её кто-то открыл, прежде чем воспользоваться главными воротами.
Парни согласились с доводами Мика, внезапно девочка задёргала рукав Брокера и потянула его к себе.
— Что такое? — тихо спросил он её, наклонившись ближе к малышке.
— Там кто-то есть, — она показала худеньким пальчиком в темноту.
— Надо закрыть дверь сейчас, — сказал глава станции, — Пуговка что-то почувствовала, но и без того ясно, это сделать необходимо. Шелест кивнул и, задрав голову, рассматривал механизмы ворот. Вручную их просто так не захлопнуть.
— Где-то есть кнопки или рычаг, — сказал он. — Ищите…
Внезапный шорох из темноты заставил прислушаться. Пуговка сделал шаг назад и прижал свободную руку ко рту. Щенок мирно спал за пазухой.
— Давайте быстрее, — прошептала она. — Они идут.
Прыщ навалился на одну из створок, но двери стояли намертво.
— Не трать силы зря! — велел Шелест. — Где же эта долбанная кнопка!
Из штольни доносился звук похожий на скрежет зубов, когда грызут дерево жуки короеды, только усиленный во много раз.
Пот струился по спине, Мик лихорадочно искал глазами способ захлопнуть треклятые двери. Луч фонаря на лбу выхватил серые тени. Они приближались. Шелест, вдруг крикнул:
— Нашёл. Подсоби! — Толкнул в плечо Прыща, показывая тому куда-то наверх. Пацан присел, давая возможность товарищу влезть к себе на спину и дотянуться до, как оказалось рычага закрывающего проход между штольнями. Ржавый металл того гляди рассыплется в ладони, Шелест тянул вниз ручку и кричал:
— Уходите!
Скрип ржавых петель привлёк внимание тварей, они словно чуяли, что добыча ускользает, и прибавили ходу. Пуговка завизжала. Прыщ почувствовал, как щиколотку обвило что-то тонкое и липкое похожее на червя. Девочка снова закричала. Брокер схватил малышку, увидев белые щупальца, они опутали ноги малой, и потянул к себе изо всех сил.
— Больно! — завизжала Пуговка. Мик, выхватив мачете, перерубил тонкие червеподобные путы. Дверь закрывалась слишком медленно.
Освободив девчонку, Брокер велел ей бежать.
— Спрячься! Живо! Давай!
Механизм затвора приведён в действие. Шелест спрыгнул с плеч Прыща и тот вырвался из хватки щупалец монстра. «Что же это такое?» — мелькнула мысль голове пацана. Он повернул выключатель налобного фонаря и заглянул в уменьшающийся проход. Слышал крики товарищей:
— Ты что сдурел? — орал Мик.
— Жить надоело?! — присоединился Шелест. Они втащили упирающегося парня внутрь. Вскоре создания, которых никогда не приходилось видеть раньше, подступили к закрывающимся дверям вплотную. Щель сделалась слишком узкой, чтобы они могли протиснуться внутрь. Белые морды то и дело прижимались к проёму, одно существо даже просунуло голову наружу, изрыгая изо рта извивающиеся, похожие на гельминтов щупальца. Пробраться на сторону станции «Маяковская» мутанты не могли. Прыщ, Шелест, Мик и Брокер отступили назад, наблюдая, как огромные металлические двери давят конечности тварям, как завыло существо, просунувшее между створками голову. Теперь оно не могло влезть обратно в темноту штольни по ту сторону станции.
Двери захлопнулись. Уродливая голова монстра упала на пути, и всё ещё открывала красный рот. Глаза лишённые зрачков вперились в пустоту, и взгляд застыл, как и отрубленные щупальца и лапы мутантов.
— Что это за хрень такая?! — выпалил Мик, округлив глаза, — лаборатория есть, но кому надо это?
— Догадываюсь кому, — отозвался Брокер. Парни разом посмотрели на него, с немым вопросом в глазах. — А вы разве ещё не поняли?
— Ты намекаешь на своего приятеля? — поинтересовался Прыщ.
— Именно, — кивнул Брокер. — Король не умер. Не думаю, что его так просто прикончить. И не смотри так, Шелест. Да ты пустил ему пулю в голову, но этот ублюдок не просто человек. И неизвестно какие области его организма затронула мутация.
— Чёрт, — сплюнул сквозь зубы Шелест. — Получается всё зря?