Эдмир послал своих людей поднять старика Вейра со стула, и Гимлор улыбнулась, увидев, как выпивоху выбросили из таверны, да так, что он рухнул на камни лицом вниз. Завтра он все равно вернется. «Девичий Чертог» постоянно привлекает гостей.
– Эдмир, – окликнула она мужчину.
– Да, босс?
– Зачем ты здесь?
– Потому что ты приказала, босс.
– Нет, Эдмир, – вздохнула она. – Я имею в виду
Эдмир нахмурился.
– Потому что ты попросила об этом, босс, – сказал он.
Порою с тем, кто понимает все буквально, говорить очень трудно.
– Но какова была основная причина? Ты гонялся за свободой? Или мечтал разбогатеть? – спросила она.
Эдмир пожал плечами и покачал головой:
– Для меня время, когда ты нашла меня в степи – как в тумане. Я был готов позволить себе уйти. Возможно, меня даже похоронили бы где-нибудь в хорошем месте. Я думал, что скоро умру, но ты вытащила меня из бездны, в которой я оказался, босс. Ты показала мне, что в жизни есть что-то большее. Ты спасла от смерти не только мое тело. Я уже говорил: чтоб расплатиться, мне не хватит жизни. Но я все равно попытаюсь.
Она слегка закашлялась.
– Единственное, о чем я могу сейчас спросить тебя, босс, почему ты спрашиваешь об этом? Ты что-то запланировала?
Гимлор покачала головой.
– Нет, нет. Дело не в этом. Я думала о том, как все легко шло до сегодняшнего дня. Как все мирно текло. Пожалуй, только здесь все и шло для меня мирно.
– Но это же хорошо?
– Нет. Это просто ужасно. Я дико переживаю. Все такие мягкие, счастливые. Все просто забыли, что значит сражаться. И если придется выбирать между тем, чтоб сражаться за свою землю до последней капли крови или сдаться первому же захватчику – они скорее сдадутся.
– Ты права, босс.
Гимлор взяла одну из хранимых про запас под стойкой бутылок вина серро, налила две кружки и пододвинула одну Эдмиру.
– Пей, Эдмир, – сказала она, поднимая кружку. – За то, чтобы Боги или хотя бы те, кто контролирует все это дерьмо, заставили этого ублюдка курильщика взяться за предложенную работу. И за то, чтоб все эти сирестирские ублюдки потонули во время бури или их сожрали болотные твари по дороге сюда.
Эдмир улыбнулся, стукнул своей кружкой о ее, и они залпом выпили крепкое вино серро, мгновенно продравшее горло. Лицо Эдмира покраснело.
Она толкнула его локтем:
– Смотри не блевани, Эдмир. Это мое лучшее пойло!
– Да, босс, – сказал он, изо всех сил пытаясь удержать вино в желудке.
Гимлор рассмеялась.
Он придет сквозь года, прежде чем сокровища королей превратятся в пыль, а плоть людская сгниет.
Гимлор как можно тщательнее привела в порядок одежду и, оставив Норка и Нозему присматривать за «Девичьим Чертогом» и детьми, отправилась по делам с Эдмиром. Хотя, если говорить честно, детишки могли и сами о себе позаботиться.
Горожане направлялись к старому зданию, которое она пожертвовала для нового патруля стражей, и Гимлор с Эдмиром пошли вслед за толпой. Само здание было не чем иным, как двухэтажной, насквозь прогнившей деревянной лачугой безо всякой мебели. Трое подставных жертвователей на фонд для патруля уже были здесь: они были нужны, чтобы дать фонду свое имя, тогда как настоящим жертвователем являлась, разумеется, она. Не будь этих людей – и можно было бы ожидать, что ее начнут критиковать и обвинять, что она хочет заполучить слишком много власти. Увидев ее, они не проронили ни слова.
– Есть новости от Кериона? – спросила Гимлор. Сосненок как раз устанавливал подиум для церемонии и сбивал доски гвоздями, а потому просто покачал головой. Конечно, важное задание можно было поручить только своим людям, но Сосненок всегда был исключением.
Толпа продолжала собираться. Сейчас снаружи здания стояли по меньшей мере три сотни человек. Около половины из них были завсегдатаями ее таверны, которым она раздавала бесплатные напитки взамен на то, что они просто будут присутствовать, когда нужно.
– Эдмир, ты не знаешь, где он?
– Думаю, он прямо вон там. – Эдмир, указал в конец главной улицы, где как раз показался высокий стройный мужчина.
На голове у него была нелепая плоская шляпа, а ботинки в свои лучшие времена даже блестели. Гимлор нахмурилась и с трудом подавила смешок. Керион, вероятно, думал, что это хорошая идея – вырядиться на церемонию, но погода на Аларкане была неумолима. Ботинки уже покрылись грязью, а льняной жилет, явно не подходящий для столь душного климата, потемнел от пота. На горожан его наряд не произвел никакого впечатления. В конце концов, никому не нравится иметь дело с решившим прикинуться модником дураком, тычущим в лицо своим богатством.
Наконец, добравшись до места, Керион снял плоскую шляпу и рукавом вытер пот со лба. Похоже, ему было очень некомфортно в костюме. По лицу струился пот.
– Я опоздал, мадам Гимлор?
