Семена войны полностью

– Кровавый Жнец, возможно, мне следует узнать твое мнение кое о чем. Мой отец и его советники полагают, что после того, как вы победили, мы должны позволить ноханцам начать вести переговоры о мирном договоре. А я говорю, что для того, чтоб по-настоящему победить, мы должны продвинуться вперед, прорвать границу. И тогда мы их победим! Что ты об этом думаешь?

Редноу почувствовал себя застигнутым врасплох. Ему платили не за то, чтобы он давал стратегические советы всяческим деспотам.

– Разве стоит так рисковать?

Этерстан широко распахнул глаза, и на его губах появилась улыбка.

– Если мы возьмем Ноху, я женюсь на принцессе и наша страна превратится в нечто большее, станет империей. Разве это не великолепно?

«Скорее это будет великолепной ошибкой, – подумал Редноу. – Мальчишка думает одним лишь членом».

Но, к ужасу своего сына, король Калиго лишь рассмеялся.

– Мечты моего сына о величии столь же забавны, сколь и бессмысленны. Мир постоянно меняется, это правда. По сравнению с теми временами, когда я был ребенком, торговые маршруты стали лучше, корабли быстрее, одежду начали ткать вдвое красивее. Сейчас не время тратить деньги на старые войны. Мои военачальники говорят сейчас лишь о взрывчатке и пушках, вдобавок сейчас появилось крошечное дальнобойное оружие, более смертоносное, чем арбалет, – и при этом его можно носить в ножнах, как кинжал. Сейчас появились новые вещи, за которые стоит бороться.

– Мы можем вести старые войны по-новому, отец!

Калиго усмехнулся и покачал головой:

– Ах, молодость! Все помыслы заняты лишь храбростью, хвастовством и самонадеянностью. Меня же гораздо больше интересует зелье, которое, по словам Кровавого Жнеца, использовали ноханцы, пусть их тела и души сгниют в подземном мире, как можно дальше от меня. А вот зелье меня заинтересовало.

Редноу кивнул. Он не собирался становиться между королем и его сыном и уж тем более не хотел выбирать чью-либо сторону. Ему было глубоко наплевать на богов, технологии или любую другую тому подобную интеллектуальную болтовню. Но король ему платил.

– Молодежь всегда так спешит, – сказал он. – Они вечно хотят, чтобы все было быстрее, лучше и сильнее. Но нельзя зацикливаться на прошлом. Мой принц, ты должен понимать, о чем я говорю. Я – Кровавый Жнец, человек, который знает, что такое настоящая сила, и потому ты должен меня понять.

– Я не беспокоюсь о наследии своего отца, я беспокоюсь лишь о своем. Я не хочу запомниться тем, что просто делал то, что мне говорили советники. Я хочу что-то создать. Я хочу познать величие. Быть любимым людьми и вызывать восхищение у врагов.

– У тебя будет достаточно времени, чтобы создать свое наследие. И, поверь мне, пока мои воины здоровы и сыты, я мало забочусь о силе или наследии. Я старик без чести, без семьи, без земли, без королевства и без богов. Все, что у меня осталось, – доверие моих воинов и куча обещаний, которые я дал людям, которых больше нет на этой земле. Ты должен слушать своего отца. Он знает, что долг короля – защищать свой народ. Мечты о завоеваниях свойственны снам, мой принц. Ты же не хочешь состариться, как я, и вечно жить терзаемым сожалениями в окружении призраков прошлого. У настоящих лидеров одна-единственная цель – воодушевлять тех, кто в них верит.

– Для такого низкого человека, как ты, это может быть и правдой, но для меня, как наследника престола, это неприемлемо. Я обречен на величие, пусть даже эти ноханские ублюдки раз за разом и отвергают мое предложение руки их принцессе.

– Этерстан! – гневно окликнул его король. – Кровавый Жнец – мой гость. Следи за своими манерами.

Редноу почувствовал кислый привкус во рту. В душе всколыхнулось непреодолимое желание вцепиться в один из шипов на лице этого самодовольного сопляка, вырвать этот прут, преподать урок мальчишке. Но воин лишь крепче сжал руками подлокотник.

Нужно убираться отсюда до того, как я скажу какую-нибудь глупость!

Но Теллвун, Мирей, Затаку и всем, кто остался в лагере, по-прежнему надо было чем-то набивать животы.

– Низок я или нет, мой принц, но твой отец поручил мне то, что не смогли сделать ваши соладаты. А раз так, как ты вообще можешь надеяться завоевать Ноху?

В воздухе повисло молчание, и первым его прервал Этерстан.

– Если бы мой отец позволил мне этим заняться, я бы потратил на это гораздо меньше времени, чем ты!

– Этерстан… – прорычал король.

Редноу усмехнулся. «Мелкий сопляк».

Он почувствовал, как у него ухудшается настроение.

– Ты смеешься надо мной, Кровавый Жнец? – спросил Этерстан.